極寒の川で身を清め豊作を祈願

　厳しい寒さが身に染みる12月の深夜、締め込み姿の男衆が川に入って身を清め、円陣を組んで水を掛け合う。福岡県糸島市白糸地区の熊野神社に伝わる「白糸の寒みそぎ」は、400年以上前の山伏の修行が起源といわれる勇壮な神事だ。

　当日は夜になると神社の境内にたき火をおこし、男衆が三々五々集まってくる。23時30分の1番太鼓の合図でたき火の周りに集まり、15分後の2番太鼓で出発に向けて気合を入れる。神主による祝詞（のりと）奏上やお祓いの後、24時の3番太鼓で、200メートルほど離れた川のみそぎ場へと向かう。

　御神灯（ごしんとう）と呼ばれる提灯（ちょうちん）と松明（たいまつ）の明かりを先頭に、奉納する「御国米（ごこくまい）」を入れた桶を持つ3人の年男が続き、総勢70～80人が威勢よく声を掛けながら川を目指す。

　「川に入り肩まで水につかって身を清めて水を掛け合うと、寒いを通り越して水しぶきが痛いほどです。川上の清流で御国米を研ぎ終わると川から上がりますが、神社まで引き上げていくときに締め込みが凍ることもあります」と、熊野神社総代の青木一良さん。

　神社に戻ると川で研いだ御国米を火にかける。炊きあがったご飯は円錐形に高く盛られて神前に供え、翌朝の傾き具合で来年の豊凶が占われる。

_{＊情報は2017年10月現在のものです。料金・時間・休館日などの詳細は、お出かけの際、現地にお確かめください}

　　
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◆「ひととき」2017年12月号より