死生天命─佐久間艇長の遺書―
足立倫行　著

川崎市郊外の静かな住宅地に、佐久間宏さんを訪ねた。宏さんは、明治43年（1910）4月15日、岩国沖で遭難・沈没した旧日本海軍第六潜水艇の艇長佐久間勉の孫である。
佐久間艇長は1歳2ヵ月の愛娘・輝子さんを残して亡くなったが、宏さんはその輝子さんの次男だ。輝子さんが内科医の池谷龍夫氏（昭和46年、65歳で逝去）と結婚して姓が変わったため、長男淳一氏が池谷家を、次男宏さんが佐久間家を継ぐことになったのだ。
洋間のテーブルに資料が並んでいた。
「定年になってからですね。艇長のことを頻繁に考えるようになったのは。それまではやはり仕事がありますからね。福井県の若狭町などで毎年慰霊の式典があるんですが、それまでは2、3年おきに出席していたのが、最近は毎年行ってるんですよ」
白髪で小柄、穏やかな表情で語る。佐久間艇長も小柄だった。身長約160センチ、体重約55キロほどだったとされる。
宏さんは東京工業大学を卒業して日本石油化学（現・新日本石油精製）に入社。長く応用化学のエンジニアだった。平成14年（2002）に65歳で退職した後は妻の信子さんと二人暮らしだ（隣に長男の崇さん一家が住む）。
テーブルの上の書簡や写真、関係資料などを見せてもらったが、一番有名な「佐久間艇長の遺書」（※第二部資料編参照）の原本はなかった。
「原本の手帳は大正時代まで海軍省に保管されていたんですが、関東大震災の際に焼失してしまったんです」
私は宏さんに、「なぜ『遺書』に興味を持ったのか？」と聞かれて、答えた。
3･11の東日本大震災が契機です、と。
地震や津波や原爆事故のニュースに連日接して、死生観が揺さぶられた。これまで私は、自分の死のイメージの中に病死や交通事故死を据えていたが、災害死はさほど考えてはいなかった。しかし日本列島は世界最多の地震地帯、地震や津波や火山の噴火などは（周期と関係なく）いつ何時発生するかもしれない、そう痛感したのだ。
特に、地震で建物の下敷になったり、車ごと、家ごと津波に押し流されたりする映像は強烈だった。中にいる人は、地震や津波のことを知識として知っていたはずだが、「それが今」だとは思わなかっただろう。ところが緊急事態は突如襲来し、生存空間と生存時間はものすごい速さで圧縮され、一回しかない生が確実に消滅へと向かって行く。
その時、どうするか？　　
──「まえがき」より

（続きは本書でお読み下さい）