書籍詳細

病いに挑戦する先端医学
谷口克　編著

科学の進歩によって人類はさまざまな病気を克服してきた。しかし、物質文明の発達にともなう様々なアレルギーの発症や、AIDS、SARS、鳥インフルエンザといった新たな感染症の出現、またアルツハイマー病やパーキンソン病などの神経変性疾患にたいしては、いまだ充分な対応はできていない。

現代の医学がこうした病いにいかに立ち向かっているかを、医学に携わる研究者が報告する。
ウェッジ選書＜地球学シリーズ＞。２時間で読む医学の最先端！

＜書籍データ＞
◇B6判並製・232頁
◇定価：本体1,400円＋税
◇2006年10月30日発売

＜著者プロフィール＞
谷口克（たにぐち・まさる）
理化学研究所免疫･アレルギー科学総合研究センター長。1967年、千葉大学医学部医学科卒業。オーストラリア・メルボルン・ウォルター・エライザー・ホール医学研究所留学を経て、80年より千葉大学大学院医学研究院教授。2004年より現職。免疫学の最先端で数々の業績を修め、77年、エルウィン・フォン・ベルツ賞受賞、93年野口英世記念医学賞受賞。97～98年、日本免疫学会会長。主な著書に『免疫Q＆A』（医薬ジャーナル社）、『免疫の不思議』（岩波書店）、『免疫、その驚異のメカニズム』（ウェッジ）など。

人類の絶え間ない努力によって、文明が発達し、快適な生活ができるようになった。一方で、物質文明の進化は、必ずしも人類にとって都合の良い事ばかりにはなっていない。とくに「病い」という人類にとって不可避な問題を、文明との関わりで考えるのは現代社会に生きる我々にとって必要な事である。そのような時期に、フォーラム〈地球学の世紀〉では、文明の影響を最も強く受けている感染症、アレルギー、肥満、再生医療の四つの領域をテーマにして「病いと文明」を考えた。

ウイルス感染が生物のゲノム数を増やし、高等生物へと進化を遂げる大きな原動力となったと考えられる感染症は、人類にとってかけがえのないイベントであったと同時に、人類最大の脅威でもあり、永遠の課題である。ジェンナーの種痘の発見により、ヨーロッパで猛威を振るっていた天然痘克服の目処は立ったが、地球上から天然痘が根絶されるまでに二〇〇年の歳月を要した。また、第二次大戦後、新規ワクチンや抗生物質が開発され、感染症はもはやとるに足らない存在と思われた。しかし、ＡＩＤＳ、ＳＡＲＳ、鳥インフルエンザなどの新興感染症が地球規模で猛威を振るい始め、病原体兵器によるバイオテロが新たな脅威になっているグローバル化した地球社会では、感染症対策は不可欠となっている。

感染症の克服とともに現代人を悩ましている「病い」にアレルギー疾患がある。
花粉症をはじめとするアレルギー疾患は、六〇年前、第二次世界大戦前の日本には殆ど存在していなかった。それが今や、二〇歳代の八〇―九〇％は花粉症予備軍となっている。先進国はほぼ同じような傾向で、アメリカ合衆国、ドイツ、イタリア、スウェーデン等も国民の約二〇％が花粉症で悩まされている。

その一方で、開発途上国にはアレルギー患者はいない。戦後六〇年かけて、われわれは生活レベルを向上させ、生活環境とくに衛生環境を清潔に保つ生活用品を発明した結果、世界一乳児死亡率の低い国になった。抗生物質を使用することによって食糧生産も順調になり、食物連鎖の頂点にいるわれわれの身体は、抗生物質を過剰に摂取するため、以前にもまして清潔になったが、代わりにアレルギー体質を獲得した。このような状態であるから、アレルギーはこれからも増え続ける。アレルギーは、たかだか六〇年間で人間の体質を変えた物質文明に、生命システムが発信した警告かも知れない。

一方、現代人特有の「病い」に、アレルギーと並んで肥満がある。
“肥満”は、現代人にとって見過ごすことの出来ない問題だ。外見的な美容上の問題だけでなく、糖尿病、高血圧、心筋梗塞、脳卒中などの、成人病発症に共通する原因が肥満だからである。最初に肥満を病気と関連付けたのは、レオナルド・ダ・ヴィンチで、ジョコンダ夫人の目蓋の内側に描かれている黄色腫らしき脂肪の塊が、内臓脂肪の蓄積を物語る証拠だと言われている。しかし、肥満が医学的に成人病の原因であることが認識されたのは、ここ五〇年くらい前からである。

最近では、小中高校生の肥満が社会問題になりつつある。学校の近くに設置された自動販売機の数と肥満児の数に相関が見られることが統計的にも明らかになっている。自制を教育されていない現代人が、食べたいだけ食べて肥満になる精神構造が“肥満”を増やしている。文明という快楽の追求と引き換えに与えられた罰であろうか。

そして文明の発達によって人類が享受した最も大きな成果の一つに中枢神経の再生がある。
脳は呼吸などの基本的な生命機能を司るだけでなく、精神活動を営む特別な器官である。このように高度な生命機能を担う中枢神経細胞は肝臓細胞と違って再生能力がなく、一度傷を受けると回復できない。脳梗塞や脊髄損傷、さらにはアルツハイマー病、パーキンソン病、筋萎縮性側索硬化症などの神経変性疾患に対しては有効な治療法はなく、死を待つだけと考えられてきた。

しかし、最近、脳を構成する一千億個の神経細胞のうち、一部に再生能力があり、それらを移植することによって、麻痺した手脚を回復させ、パーキンソン病を治癒させることが可能になった。本格的医療として定着するまでに今少しの時間を要するが、これまで不可能と思われていた脳機能の回復も夢ではなくなった。文明の発達によって新たに発生する「病い」もあるが、不可能を可能にするのは科学である。（続きは本書でお読みください）