アメリカのジョー・バイデン大統領（82）は12日、非暴力犯罪で有罪判決を受けた米国民39人への恩赦と、1499人への減刑を発表した。ホワイトハウスによると、1日での恩赦・減刑としては過去最多規模。
来年1月に退任するバイデン大統領は今月上旬にも、刑事裁判2件で有罪となっていた次男ハンター氏（54）への恩赦を発表した。ハンター氏は6月、銃の購入や所持をめぐる3件の連邦法違反の事件で有罪評決を受けていた。
合衆国憲法は、大統領には「弾劾の場合を除き、合衆国に対する犯罪行為について、（刑執行の）猶予や恩赦を与える権限」があると定めている。
今回の発表に際し、バイデン氏は、恩赦を受けた者は「更生することに成功し、地域社会をより強固でより安全なものにするために取り組んでいることを示している」と述べた。
ホワイトハウスは恩赦リストを公表し、39人は「非暴力犯罪」または「非暴力の薬物犯罪」を犯した者だと説明した。具体的な罪名は記載されていない。
恩赦を受けた者の中には、刑務所から釈放された者もいた。恩赦対象者の多くは退役軍人や、地域社会のリーダーなどだった。
ホワイトハウスによると、恩赦を受けた人の中には、ヴァージニア州在住の男性（49）が含まれる。この男性は21歳の時に薬物犯罪で有罪判決を受けたという。刑期を終えた後、大学に通って学位を取得し、米陸軍と空軍でのキャリアで成功を収め、退役軍人を支援する慈善団体でボランティア活動を行った。
「男性は非常に勤勉で、献身的で、信頼できる人物として知られている」と、ホワイトハウスは声明で述べた。
減刑となった1499人の中には、新型コロナウイルスのパンデミックの最中に自宅監禁となった者や、時代遅れの法律のために長すぎる刑期が与えられたとバイデン氏が判断した者も含まれる。
バイデン氏は減刑対象者について、「彼らは2度目のチャンスに値することを示した」と述べた。
そして、「今後数週間で、さらなる措置を講じる」と誓った。
バイデン氏は来年1月20日にホワイトハウスを去り、後任のドナルド・トランプ氏が新大統領に就任する。
次男への恩赦で物議
バイデン氏がこれまでに恩赦を与えた人数は、米近代史における大半の歴代大統領が与えてきた人数を下回っていた。
しかし一方で、特定のカテゴリーに基づく恩赦を与えたことがある。
2022年10月には、「大麻の単純所持」で連邦法に違反し、有罪判決を受けた人全員に恩赦を与えると発表した。その後、恩赦対象を、大麻に絡んだほかの犯罪で有罪となった者にも拡大した。
今年6月には、性的指向を理由に有罪判決を受けた軍人や退役軍人に恩赦を与えた。
今月1日には、刑事裁判2件で有罪となった次男ハンター氏への恩赦を発表した。トランプ前大統領を含むアメリカの歴代大統領は、身近な人々に恩赦を与えてきた。
ハンター氏は銃の購入などをめぐる3件の連邦違反の事件で有罪評決を受け、最長25年の禁錮刑となる可能性があった。また、連邦税をめぐる詐欺事件では、最長17年の禁錮刑を言い渡される可能性があった。これらの量刑言い渡しは今月中旬に予定されていた。
バイデン氏は以前、次男の量刑を軽くするために大統領権限を行使することはないと述べていた。そのため、ハンター氏への恩赦は物議を醸している。バイデン氏は、ハンター氏に対する裁判は、政治的な動機によるものだと主張した。
「予防的な恩赦」も検討
バイデン氏はまた、トランプ次期大統領による復讐から守るために、次期大統領に批判的な者たちに「予防的な恩赦」を与えることも検討している。ただ、これが前例となることを懸念していると報じられている。
バイデン氏とハンター氏をめぐっては過去に、ハンター氏が取締役を務めていたウクライナの民間ガス会社ブリスマから賄賂を受け取っていたとの疑惑が浮上したが、これについて、米連邦捜査局（FBI）に情報提供した男が11日、FBIに虚偽の証言をしていたことを認めた。アレクサンダー・スミルノフ被告は2月、虚偽証言の罪で起訴されていた。
米ピュー研究所によると、第1次トランプ政権下では143人が恩赦を、94人が減刑を受けた。その多くは、退任が迫る慌ただしい時期に発表された。
トランプ次期大統領はここ数日、2021年1月6日の米連邦議会議事堂襲撃事件で有罪となった人々に、大統領就任初日に恩赦を与えると誓っている。トランプ氏支持者らは当時、2020年大統領選でのバイデン氏の勝利を認定する作業を妨害するために議事堂を襲撃した。
トランプ次期大統領は今週、自分は「非暴力」の人々に恩赦を与えるつもりだと述べた。
「大多数の人は刑務所に入るべきではない人たちだ。彼らはひどく苦しんでいる」と、トランプ氏は12日の米誌タイムのインタビューで述べた。
（英語記事 Biden issues 39 presidential pardons and commutes 1,500 sentences）
