生物学者と仏教学者　七つの対論
斎藤成也・佐々木閑　共著

第一の対論　物質と精神　生物学者の視点―斎藤成也
霊魂は存在しない
日本人は、どれくらいの人々が魂や霊魂の存在を信じているのだろうか。ある意識調査によれば、存在すると思っている人が、男性では４割弱、女性で５割強いるそうである。インターネットを利用している人を対象にしたアンケート調査なので、日本人一般で考えたら、割合はもっと高くなるだろう。
私は霊魂の存在を信じてはいない。もっとも、精神、あるいはこころの存在は受け入れる。問題は死後の話であり、ある人間が死ねば、その人間のこころも滅びるはずである。ところが霊魂と言うとき、普通は死後も存在するものを考えるのではなかろうか。若い時からのスターウォーズ・ファンとしては、オビワンやヨーダが、死後もこの世とかかわりを持つすがたをほほえましく思うが、これはあくまでもファンタジーの世界の話である。死んでしまった人々が、七個のドラゴンボールで呼び出された龍によってつぎつぎと生き返るドラゴンボールＺの話も、痛快ではあるが、コミックのなかの話である。……（以下略）

第一の対論　物質と精神　仏教学者の視点―佐々木閑
釈迦は輪廻を「苦」と見た
約二五〇〇年前の古代インドで仏教が生まれた頃、一般的なインド人の世界観は、輪廻と業が基本原理だった。この世は無限の過去から無限の未来へと果てしなく続いており、その中で我々は生まれ変わり死に変わりを、何度も何度も、まさしく永遠に繰り返していく。これが輪廻である。「あなたは輪廻したいか、それともしたくないか」と尋ねられたら、誰でも答えに詰まる。なぜなら、輪廻それ自体は、幸福とも不幸とも判断のつかない、単なる現象だからである。永遠に「不幸な状態が続いていく」のなら、輪廻などしたくないし、逆に「幸福な状態が続いていく」なら、それはまことに結構なことである。輪廻を、不幸の繰り返しと見るか、それとも幸せの永続と見るか、そこに価値観の分かれ目がある。もしもこの世に慈悲深い絶対者がいて、その恩寵によって永遠の幸福が得られると考えるなら、そういう生き死にの繰り返しも喜ばしいものになる。「神とともに永遠に生きる」という思いがかなうからである。これは、キリスト教やイスラム教における「天国の生活」と幾分似たものである。ところが、仏教が生まれてきた頃のインドでは、そういった絶対者の存在を否定する傾向が強くなってきていた。……（続きは本書でお読み下さい）