まずは、シャープ。世界初の「8K4K」液晶スーパーハイビジョンテレビの試作品を見るべく並ぶ。すると背中から「前田さん!」と呼ぶ声が。ソニー時代の知り合いの人らしい。早速飲み会の日程調整が始まる。さすが前田さん。
スーパーハイビジョンテレビの仕上がり具合
解像度7680×4320を誇るスーパーハイビジョンテレビは、「おぉ」っと思わず声をあげるほど綺麗な画像だ。
「こっちのほうが3Dテレビよりも立体的じゃないですか?」そう尋ねると、前田さんは「当然」という表情で頷く。
「もともと、人間が立体を感じられるのは4～5mまでで、3Dの映像は擬似的なものなんだ・・・」
前田さんは説明員に逆に説明をはじめてしまった。画素数が多いと奥行きが感じられるようになり、より実写に近く見えるのだそうだ。
「実用化はいつぐらいを考えているの?」。説明員は「2020年くらいでしょうか」と答える。ただ、放送用には新たな帯域を作る必要があり、道のりは険しいだろうというのが前田さんの予想だ。
スーパーハイビジョンに続いて、先日シャープが撤退を発表したと大騒ぎになった「ガラパゴス」の特性について前田さんが説明員に質問を始めた。ガラパゴスの電子書籍は出版・報道関係者は興味津々・・・と思ったところへ、テレビを軽々抱えたお姉さんが前田さんの後ろを通り過ぎた。
前田悟さんとシャープ「フリースタイルアクオス」
「あれって、まさにエアボードじゃないですか?」と前田さんに声をかける。普通はテレビに内臓されているチューナーを外部に分離し、ワイヤレスで映像をテレビ本体に送る「フリースタイルアクオス」だ。32型は重さ5.5kgと従来モデルより約4割軽量化され、女性でも持てる軽さ・薄さがウリだ。
前田さんが開発した「エアボード」は、世界で初めてテレビの映像を無線で飛ばして、持ち運びができるようにした10.4型の端末だ。今流に言えばまさに「タブレット」。それから11年。シャープは20、32、40、60型の4サイズを揃えた。
カタログのスペックを覗き込む前田さん。「周波数帯は802.11b/g/n (2.4GHz)と802.11a/n (5GHz)か。エアボードと同じだ」と教えてくれた。
前田悟さんが開発したエアボード（2000年）※クリックすると拡大します
エアボードのコンセプトが定まった当時、無線LANで映像を飛ばすことは不可能とされていたそうだ。最初に前田さんがエアボードの試作品を発表したとき、「これは標準規格ではないだろ」と研究者から言われたという。無線LANに関する標準規格、IEEE（アイ・トリプル・イー）802.11が定まったのは1997年のこと。最大通信速度は2Mbpsだった。その2年後、同じ2.4GHzの周波数で、最大通信速度が11Mbpsまで出る「802.11b」が規格化された。前田さんはすぐさま802.11bを無線伝送に使ってエアボードを商品化した。やはり、人がやらないことに挑戦しなければ、「世界初」の商品は生まれない。
シーテックで前田さんが最も気になったこと
さて、いよいよ前田さんの古巣、ソニーのブースを訪ねた。
