語りだす奈良　ふたたび
西山　厚　著

聖武天皇と光明皇后との間に、待望の皇子が生まれた。

喜んだ聖武天皇は生後１か月の皇子を皇太子に立て、人々は皇子が喜びそうなおもちゃ（「玩好物」）を奉った。

　しかし、皇子は、満１歳になることもなく亡くなった。

　『続日本紀』には、聖武天皇は「甚だ悼み惜みたまふ」とみえる。悲しみのあまり、3日間、天皇は政務をおこなうことができなかった。

　皇子は那富山に葬られた。平成18年（2006）に閉園した奈良ドリームランドのすぐそばの、とてもさみしい場所にお墓がある。

　「遊園地があった頃は楽しかったなあ。夜、みんなが帰ってから、ボクひとりで遊んでたんだよ。でももう誰もここには来てくれない‥」。そんな声が聞こえてきそうだ。

　薄幸の皇子の冥福を祈り、平城京の東の山の中に「山房」（金鍾寺）が建てられた。これがのちに発展して、東大寺になる。

　旱魃飢饉、大地震、天然痘の大流行。多くの人たちが苦しみながら死んでいく。そしてわが子も死んだ。

　「すべての動物、すべての植物が、ともに栄える世の中をつくりたい」

現実にはありえない、そんな世の中をつくることを本気で夢みていた聖武天皇は、ひどく苦しむ。そして、苦しみぬいた末に、盧舎那大仏を造ろうと思い立つ。

盧舎那仏は光の仏。太陽のような仏。太陽は、この世のすべてのものに、等しく、明かりとぬくもりをくれる。

　しかし、それは、途方もない大事業になることが予想され、決心がつかない。

　天平12年（740）のある日、河内国の知識寺を訪れた聖武天皇は、仏教の信仰のもと、大勢の人たちが小さな力をたくさん集めて造った、盧舎那仏を見た。

　国家の大きな力ではなく、多くの富でもなく、民間の力、小さな力をたくさん集めて造る。そんなやり方があった。そのやり方で造ってこそ、盧舎那仏は真の太陽になりうるであろう。

　程なくして、聖武天皇は、思うところがあると言って、平城京を離れる。

　まず東へ向かい、伊勢神宮に使いを送って、祖先神の天照大神に祈りをささげた。そして北へ。これは曽祖父の天武天皇（大海人皇子）が、壬申の乱の折に通った道である。そのあと天武天皇は戦いに勝利し、「日本」を作り上げた。

　「日本」を再生するには、この手順が必要だった。

それから西へ。さらに南へ。ほぼ一周して平城京の近くまで戻ってきた聖武天皇は、新しい都（恭仁京）を建設し始めた。

そして、その北東に位置する紫香楽を、盧舎那仏を造る地に定め、紫香楽へ続く道を整備した。

　盧舎那大仏は、銅で造る。そのためには、まず原型を土で造る。体骨柱（心木）を立てる際には、聖武天皇もみずから綱を引いた。同じ思いを持つ行基が、仲間とともに、全面協力してくれた。

　しかし、片田舎の紫香楽に住むことを望まない勢力が放火を繰り返し、運悪く地震も相次いだことで、次第に人心不安が生じ、聖武天皇は平城京に戻ることを決断する。そして病んだ。

　それでも盧舎那大仏を造ることはあきらめない。平城京において、新たに選ばれた聖地が、金鐘寺（→金光明寺→東大寺）だった。

　金鐘寺には良弁がおり、ここで華厳の勉強会がおこなわれていた。盧舎那仏は『華厳経』に説かれる仏である。

　天平勝宝4年（752）4月9日、出来上がった盧舎那仏に魂が入れられて、大仏はついに完成した。