地球と文明の連関をテーマに、日本文明のダイナミズムを論じる。 20年に及ぶ学際研究から生まれた、川勝理論の最新形。
第一部は著者および東大寺長老・森本公誠らの論説。全く新しい視点で日本の歴史を再編成し（川勝）、仏教の世界観の原型を解明する（森本）。第二部は建築家の石井和紘、行動生態学の長谷川眞理子、惑星物理学の松井孝典、そして森本らとの白熱の学際談義２本。日本が取り込んだ人類の共有、遺産の活用を探求し（川勝、長谷川、松井、森本）、宇宙の歴史を見据えて地球環境と人間との調和を模索する（石井、川勝、松井）。
1948年生まれ。早稲田大学政治経済学部卒業、オックスフォード大学哲学博士。比較経済史の立場から「物産複合」をキーワードとして明治日本の木綿についての実相を明らかにし、日本産業革命と鎖国の連関の座標を明確にした。その後、マルクスの「唯物史観」、梅棹忠夫の「文明の生態史観」、ウォーラーステインの「近代世界システム」に挑戦する「文明の海洋史観」を樹立。その後の研究の新地平を開陳したのが、本書である。著書に『日本文明と近代西洋――「鎖国」再考』（ＮＨＫブックス、1991年）、『文化力――日本の底力』（ウェッジ、2006年）ほか多数。
