かつては内角を突いて打者をのけぞらせてケロリとしていた投手が、いまや外角だけで打ち取ろうとコーナーの片隅へ怖々ボールを置きにいっている。年齢を重ねて往年の球威を失い、引退目前のベテランならまだしも、若くしてすっかり弱気になってしまった投手の姿は見るからに痛々しい。今季で言えば、阪神の藤浪晋太郎がその最たる例だ。
プロ５年目の藤浪は11試合に登板して３勝５敗、防御率４・12。５月４日のヤクルト戦以来勝ち星から見離され、４度も二軍落ちさせられた。二軍での登板は見ていないが、知り合いのトラ番記者に聞くと、自分の胸元を指して「こっち（インサイド）を全然攻めようとせん。外ばっかりですわ。あんな投球では勝たれへん」と渋い顔で教えてくれた。
私がじっくり藤浪の投球を見る機会に恵まれたのは８月27日、東京ドームでの巨人戦だった。150㎞台の真っ直ぐと曲がりの大きなスライダーを使い分け、六回までは２安打無失点１四球とまずまず。それが、100球を超えた七回、１死から村田修一に与えた死球を境に突如崩れ始める。続く亀井善行にタイムリー二塁打を打たれて１点を失い、さらに長野久義の打席で暴投して亀井が三進。捕手の坂本誠志郎がホームベースより外に構えているのに、すっぽ抜けたスライダーが長野の顔付近に飛んでいったほど。結局、６回３分の１、３安打３失点で負け投手である。
９月５日、マツダスタジアムでの広島戦も目を覆わんばかり。初回にいきなり田中広輔を四球で歩かせ、松山竜平に本塁打を浴びて２失点。味方が３－２と逆転してくれた直後の三回も、内野安打と２連続四死球で満塁のピンチを招き、安部友裕の２点タイムリーであっさり逆転である。５安打４四死球５失点と、ゲームをつくることすらできなかった。
12日、甲子園での巨人戦も、やはり死球から崩れた。５－１と４点のリードで迎えた四回、先頭の坂本勇人に投げた146㎞の真っ直ぐがすっぽ抜け、左肩にぶつけてしまう。ここから村田に四球、亀井、長野の連続タイムリーで３点を失い、３回３分の１でノックアウトだ。これで４試合連続で与死球を記録しており、「（ボールが）抜け出すとダメですね。（死球を）ぶつけると腕が振れなくなる」と金本知憲監督も頭を抱えていた。
いまの藤浪は、死球を怖がって意識過剰になるあまり、かえって制球を乱し、逆に死球をぶつけることが増えている。何がきっかけだったのかはわからない。ただ、２年ほど前から、「あいつは死球をぶつけても構わないような投球をしてくる」と、他球団の悪評を買っていたのは確かである。
15年の広島戦では、送りバントの構えをしていた黒田博樹に、２球続けて頭部付近へ投げ込み、グラウンドで怒鳴りつけられた。藤浪は即座に帽子を取り、長身をふたつに折って深々と頭を下げていたものだ。真っ青になり、頬を強張らせていた表情は忘れがたい。
