中国の北京や上海を中心に、スマホの決済機能や専用アプリなどで支払いができる無人スーパーや無人コンビニが出現している。アリババやテンセントなどがネット（オンライン）とリアル店舗（オフライン）の融合を図る「新零售（新小売、ニューリテール）」を推進しており、その一環。無人店舗とはどのようなものだろうか。店舗に足を運んでみた。
大きな水槽が目を引く海鮮コーナー
上海市西部。虹橋空港に程近い場所にあるアリババ集団の無人スーパー「盒馬鮮生（フーマーシエンシェン）」を訪れた。入り口は交差点付近にあってわかりやすかったが、店舗は地下にあった。入店の際、アプリの有無などのチェックはなく、普通のスーパーと同じように入ることができた。
入り口に近い野菜や果物売り場から歩き始めたのだが、真っ先に目に留まったのは海鮮コーナーだった。大きな水槽に生きた蟹やエビなどが入れられており、それを自分ですくって、その場で調理してもらえる。すぐに食べられるイートインのコーナーも隣接していた。ほかにも、飲料や加工食品、菓子、お茶、肉類などが整然と陳列されている。中国のローカルスーパーと比べると、品揃えは洗練されているようだ。ハーブなどの植木鉢も売られていた。総菜や手作りのパンコーナーも充実していて、規模はかなり違うが、「コストコ」のようなイメージに近い、といえばわかりやすいだろうか。ちょっとオシャレな雰囲気も漂っている。もし家の近くにあったら便利だろうと思わせられるような、中規模のスーパーだった。
多くの商品にはQRコードがついている。値札にも生産地などが書いてあるが、QRコードを読み取ると、より詳細な情報が入手できるようになっている。店舗にある商品はネットでも注文可能で、5キロ圏内に住む人ならば、30分以内に配送してくれる仕組み。先にネットで見て購入し、リアル店舗で再び購入することももちろん可能だ。店舗の天井には配送専用レーンが張り巡らされていて、注文が入ると、そこを通って商品が送られていくシステムになっている。
