計150万マイル（約240万km）の公道実走試験を行うなど、米Googleは米国で積極的な自動運転開発を行っている。しかし自動車業界の関係者からよく耳にするのは、「Googleは恐るるに足らず」という声だ。それは本質を捉えているのだろうか？ Googleはなぜ凄いのか、自動車業界関係者が徹底解説する。現在発売中のWedge6月号では、「自動車産業が壊れる日」と題して、米国の自動運転開発や次世代カーシェアなどについて、現地ルポを行い特集しています。
公道を走るGoogleの自動運転車（撮影：生津勝隆）
自動運転車の開発で、Googleが他社を凌駕している技術がある。それが、一般道まで含めた完全自動運転のソフトウェア（走行アルゴリズム）だ。いわゆるレベル４と呼ばれるドライバー不要の自動運転車が走る時代には、このソフトウェアの良し悪しが、クルマの重要な競争要因になる。
Googleが他を凌駕している根拠となるのが、ＡＩ（人工知能）におけるディープラーニング（深層学習）という技術だ。
ドライバー不要の自動運転を、米国の報道ではしばしば「Drive by themselves＝クルマが自ら運転する」と表現する。そのためには、走行中、人間が脳で認識、判断している作業を、コンピューターが代替することになり、信号のない交差点で他のクルマとの発進順を判断するといった、走行に
必要なソフトウェアをそのコンピューターに搭載する。
