かつて松井秀喜の背番号55を背負った男は、北の大地で花開くことができるのか。
先ごろ、巨人・大田泰示外野手、公文克彦投手、日本ハム・吉川光夫投手、石川慎吾外野手との2対2の交換トレードが成立した。このシーズンオフ最大の大型トレードで、両チームのファンの間では、誰がどれだけ活躍できるか、どちらがどれぐらい得したかと、来季の予想や損得勘定で持ちきりだ。24歳の公文、23歳の石川は年齢的にもこれまでの実績からしても、将来性を見込んでの補強であり、どちらも控えという位置づけになるだろう。また、長らく日ハムの先発の一角を担ってきた年俸9000万円の吉川は、巨人でも同様の働きをすることが前提である。
日ハムが与えてくれる開放感
そこで最大の興味の焦点は、巨人で「未完の大器」と言われた大田が、東京から札幌へ移ってブレークするかどうか。2008年秋のドラフト１位で東海大相模から将来の主砲として巨人入り、球団の期待も大きく、松井の背番号だった55を与えながらも一軍に定着できず、８年間の通算成績は試合225、打率２割２分９厘、９本塁打。当初は大型内野手という触れ込みだったが、ミスが多いために11年から外野へコンバートされ、背番号も14年から44へ変更された。意地の悪い言い方をすれば、「松井二世」から「並の選手」に格下げされたような８年間だった。
そんな大田でも、栗山英樹監督は積極的にチャンスを与えるはずだ。15年のシーズン途中、巨人・矢野謙次が移籍した際は、６月10日にトレードが発表された３日後、６番・DHでスタメンに抜擢。期待に応えて３安打猛打賞をマークした矢野は、２日後の試合でも逆転３ラン本塁打を放ち、ヒーローインタビューのお立ち台で感涙にむせんだ。
二岡智宏（現巨人打撃コーチ）もまた巨人から日ハムにトレードされて蘇ったひとりである。08年に足の故障と女性スキャンダルが重なって放出され、もう終わったかと思われていたところ、翌09年に勝負強い打棒が復活。09、10年と２年連続でオールスターにも選ばれた。当時、沖縄の名護キャンプへ二岡のインタビューに行ったら、巨人時代とは打って変わった茶髪で現れ、ざっくばらんに長々と話を聞かせてもらい、あれ？ こんなによくしゃべる選手だったっけ？ と狐につままれたような気分になったものだ。
