今年７月、私は還暦を迎えた。振り返れば1988年に渡米してから様々なことを経験し、多くの人的ネットワークを培ってきた。
私は、秘書のレナに「本当にシニアの友人が多いですね」とよく言われる。一番親しくしているアルバート・ラトナーさんは98歳だ。私の恩師、友人、父親みたいな存在で心から尊敬する人であり、米国社会における様々なことに強い影響力を持つユダヤ人の長老で重鎮だ。マンハッタンにあるニューヨーク・タイムズの本社ビルや全米各地で空港やショッピングセンターなどの開発を手がける大手不動産開発・投資会社フォレスト・シティーを長年率いてきた。
98歳になられてもまだまだ現役で、米国社会をよくするにはどうすればいいか、オハイオ州知事のマイク・ドゥワインさんをはじめ連邦政府高官に対して、福祉政策や恵まれない人たちへの高等教育、健康に長生きするために必要なプログラムについて、率先して提言されている。
97歳になるご夫人のオードリーさんは、ハイアットホテルグループを創業し、建築界のプリッツカー賞を創設した米国屈指の一族プリッツカー家にゆかりがあり、教育や慈善事業に精力的に関わっている。
非常に興味深いのは、二人の「次世代への慈善事業に対する心構え、教育の仕方」である。
古代エジプトで奴隷だったユダヤ人が解放された「出エジプト」の物語を次世代に語り継ぐため家族や親族が集まる晩餐会のことを「セーデル」という。毎年行われるラトナー・ファミリーのセーデルでは、小学生から大学生までの子供たちが、みんなで話し合い、晩餐会で集まった募金で、どの公益法人・団体に慈善活動として寄付を行うのか、理由とともに提案させる。ラトナー夫妻、親族たちの前で発表させることで、彼らが提案に助言することができる。そうすることで次世代に対して、富を持つ者たちが慈善事業をどう考えていけばよいのかを幼少期から強く意識化させているのである。
他にも、シニア世代のリーダーが私の周りにはたくさんいる。グローバル弁護士事務所ジョーンズ・デイを率いてきたディック・ポーグさん（96歳）は、クリーブランドや州政府が主催する会合でよく一緒になる。なかなか折り合いのつかない話でも、彼が仲介するならテーブルにつこうとなる。まさに地域社会から尊敬されている賢人だ。
また鉱物資源発掘・精製会社フェアマウント・ミネラルを創業し、率いてきたビル・コンウエイさん（98歳）とは、オハイオ州でも由緒のあるペッパー・パイク・ゴルフクラブのトーナメントでよく一緒になる。ビルさんには、当社に来てもらい、長年の経験からリーダーシップのあり方について、私が大切だと思う対話形式で経営陣に語ってもらった。
頭脳明晰な皆さんとお酒を交わしながら会話することはとても楽しい。そのような人たちの姿を見るたびに、私はまだまだ若造なのだと実感し、これから社会のために貢献できることはまだある、もっと頑張らないと、と奮い立たされる。
今、世界では医療技術の進歩によって多くの人たちが長生きできるようになった。この傾向は今後も続いていくだろう。しかし、同時に少子化という現実にも直面している。社会がどんどん高齢化し、それを支える若い世代が減少していく中でどうすれば社会、国家を維持していけるのか、深刻な問題を抱えている。
その中でまず言えることは、高齢化人口が健康で年齢を重ねることができ、その人たちが社会に貢献できる環境を創っていかないと、国家や世界が維持できないということだ。
日本では60歳以上になると一般的に定年となる。その後、再雇用などで勤続すると給料が何分の一かになってしまう。これでは生活ができないし、働くモチベーションも上がらない。このような社会のシステムが矛盾を孕んでいる。
