2024年の夏は10年に1度の酷暑と言われており、エアコンの使用などによる電気代の上昇が懸念されていたため、政府は8月から電気代・ガス代の補助金を一時的に再開する予定だが、場当たり的な政策に国民からの批判の声も聞かれる。日本が本当に国際的な競争力をもった電気料金を実現するためには、電力政策の早急な見直しが必要となる。本記事では、知っておくべき電気にまつわる知識を、さまざまな角度から解説する。
＊本記事は『間違いだらけの電力問題』（山本隆三、ウェッジ）の一部を抜粋したものです。
＊本記事は『間違いだらけの電力問題』（山本隆三、ウェッジ）の一部を抜粋したものです。
発電効率はなかなか上げられない
エジソンの発電機は石炭を燃料としていたが、石炭を燃やしてどのようにして発電するのだろうか。燃料を燃やして水を水蒸気にする。その水蒸気でタービン（羽根車）を回し、タービンにつながっている発電機が電気を作る（図表１）。水蒸気の力を利用する汽力発電と呼ばれる、火力発電の方式の一つだ。今の発電方式もエジソンの時代とまったく変わっていない。
もちろん、エジソンの時代と比較すれば、設備の改善があり燃焼効率は上昇しているが、今でも通常の火力発電であれば、使用したエネルギーの半分以上は熱として失われる。熱を利用する設備が近くにあれば熱の有効利用が可能だが、そんなケースは多くない。
使用する燃料が、石炭から石油、天然ガスと広がったことによりコンバインドサイクルという新しい発電方式も登場した。図表２の通り、まずガスタービンを回し、余った熱で水蒸気を作りタービンを回す仕組みだ。この方式の最新設備であれば発電効率は60％になる。コンバインドサイクルで使用する燃料はLNGが主体だが、石炭を利用する石炭ガス化複合発電も実用化されている。
