若狭湾に面した、福井県最西端にある高浜町（たかはまちょう）に、今年、祭り年が巡ってきた。巳（み）と亥（い）の年に開催される佐伎治（さきち）神社の式年大祭「高浜七年祭（たかはましちねんまつり）」だ。町内の旧高浜地区を挙げての一大祭典となり、祭りの期間中、町は熱気と興奮に包まれる。
曳山の1階には囃子（はやし）方が乗り、2階が舞台となる
七年祭が最初に文献に記されたのは、今から444年前の永禄12（1569）年のこと。巳と亥の年に実施されるのは陰陽思想に基づくもので、実際には6年おきだが、数えで“七年祭”と呼ばれるようになったという。
「七年祭は京都の祇園祭同様の御霊会（ごりょうえ）で、疫病のもととなる怨霊を海に流し、無病息災を祈願します。芸能の多彩さがこの祭りの特徴で、神輿（みこし）あり、曳山（ひきやま）あり、お田植や神楽、太刀振（たちふり）など、まさに無形文化財の宝庫といえるでしょう」と、佐伎治神社宮司の赤坂康夫さん。
足洗いの儀が挙行される鳥居浜には3基の神輿が集まってくる
1週間かけて繰り広げられる祭りは、中ノ山、西山、東山の3基の神輿が町内を巡幸（じゅんこう）し各御旅所（おたびしょ）に向かうで神幸祭（しんこうさい）でスタートする。2日目は7基の曳山が神社に集まる“山上がり”。曳山の舞台では小学生が演じ手となる。曳山は3・5・6日目にも御旅所や各地区に特設された本陣を巡行し、各種芸能を披露する。曳山が動く日は、神輿は出ないのが原則。初日に続いて神輿が巡幸するのは、中日祭（ちゅうにちさい）となる4日目と、最終日の還幸祭（かんこうさい）だ。還幸祭では、3基の神輿がもみ合いながら鳥居浜（とりいはま）へ向かい、波打ち際を進んで、“足洗いの儀”を執り行い、祭りもフィナーレを迎える。
期間中は2万人を超える観光客が訪れ、1・2日目と最終日は大混雑する。芸能や神輿を間近に見るなら、3～5日目がお勧めとか。
「町の人にとって、祭りは生きる目標のようなもので、大きな存在です。開催が長期にわたるので、祭り年には会社に頼んで休みをとる人がほとんどです。小学校も曳山の出る日は休みになります」
総勢5000人の老若男女が参加する、高浜七年祭。祭りが終わると、また次の祭りまでがんばろうと意欲が湧いてくるのだという。
高浜七年祭
＜開催日＞2013年6月30日～7月6日
＜会場＞福井県高浜町・佐伎治神社（小浜線若狭高浜駅下車）
＜問＞高浜町文化遺産保存活用協議会（高浜町役場まちづくり課）☎0770（72）7705
http://www.town.takahama.fukui.jp/7nenmatsuri/about/
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