縁日では季節の草花が鉢植えで売られ、名所に出かけては四季折々の植物を愛でる。泰平の世が続いた江戸時代は、まさに園芸文化が花開いた時代でもあった。大名から町人まで、あらゆる階層に浸透した当時の園芸事情を、錦絵や版本などで振り返る趣向の展覧会が、江戸東京博物館で開催される。
歌川芳玉「見立松竹梅の内 うゑ木売の梅」 弘化年間（1844～48年） 個人所蔵
展示は4つのテーマで構成。美しい草花で集客を図る民間庭園の誕生や、植木屋による園芸書を紹介した「花と緑の行楽文化」では、当時の花見や花屋敷について知ることができる。また、「植木鉢の普及と高まる園芸熱」では、植木を品定めするさまを描いた錦絵などを展示。手軽に持ち運べる鉢植えの登場で、庶民にまで広がっていった園芸ブームの様相が垣間見られる。
一風変わっているのが「武士の愛した不思議な植物たち」。万年青（おもと）や錦糸南天（きんしなんてん）など、奇妙な形状の草花“奇品”についてのコーナーだ。「江戸園芸三花─朝顔・花菖蒲（はなしょうぶ）・菊─」では、独自の発展を遂げた3つの花に焦点を当てる。江戸時代の品種改良技術の高さについて改めて知る、よい機会となりそうだ。
花開く 江戸の園芸
＜開催日＞7月30日～9月1日
＜会場＞東京都墨田区・江戸東京博物館（総武線両国駅下車）
＜問＞江戸東京博物館 ☎03（3626）9974
http://www.edo-tokyo-museum.or.jp/
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