アメリカの有権者は5日、次期大統領を選ぶ一票を投じる。
大統領選の結果は、投票締め切りから数時間のうちに大勢が判明することもある。だが、今回は接戦模様のため、もっと長くかかると予想されている。
いつ勝者は判明？
過去の大統領選では、選挙当日の夜遅くか、翌日の早い時間に、勝者が判明することがあった。
だが今回は多くの州で、民主党候補のカマラ・ハリス副大統領と共和党候補のドナルド・トランプ前大統領の大接戦となっており、メディア各社が当選確実を出すにはしばらくかかると見込まれている。
僅差での勝利となれば、再集計となる可能性もある。例えば、重要激戦州のペンシルヴェニア州では、勝者と敗者の得票率の差が0.5パーセントポイント以下の場合、州全体で再集計となる。2020年の前回選挙では、その差は1.1パーセントポイントほどだった。
法的な争いで、時間がかかることも考えられる。選挙前の時点ですでに100件以上の訴訟が起こされている。その中には共和党が起こした、有権者資格や有権者名簿の管理をめぐる訴えもある。
さらに、投票所での混乱なども集計遅延の原因となり得る。
一方で、重要激戦州のミシガン州など一部地域では、開票作業がスピードアップされている。集計に時間がかかる郵便投票も、新型コロナウイルスの大流行と重なった前回に比べると大幅に減っている。
過去にはいつ当確が出た？
2020年は11月3日（火）が投票日で、ジョー・バイデン大統領の当選確実を米テレビ局が報じたのは7日（土）午前だった。ペンシルヴェニア州の情勢判明を受けてのことだった。
それ以前の最近の大統領選では、結果判明にかかる時間はもっと短かった。
トランプ前大統領が当選した2016年は、投票翌日の午前3時（米東部標準時）前に当確が打たれた。
バラク・オバマ元大統領が2期目を決めた2012年は、投票当日の真夜中前に当確が出された。
ただ、ジョージ・W・ブッシュ氏とアル・ゴア氏が争った2000年は例外だった。投票は11月7日にあったが、接戦となったフロリダ州の結果をめぐって両陣営が対立。連邦最高裁が再集計を認めず、ブッシュ氏の当選が決まったのは12月12日だった。
今回の激戦州は？
投票は米東部時間5日午後6時（日本時間6日午前8時）に東部や中西部から順次終了し、同6日午前1時（同7日午後3時）に最後の締め切りを迎える。
注目の激戦7州の中で、最初に投票が終了するのはジョージア州。米東部時間5日午後7時（日本時間6日午前9時）に他の5州や、さらに2州の一部とともに、投票が締め切られる。このころ米テレビ局は、ケンタッキーなど接戦が予想されていない州に関して、勝者を独自に予想して報じ始めるとみられる。
同午後7時半 (同6日午前9時半)には、激戦州ノースカロライナなど3州で投票が締め切りを迎える。
同午後8時（同6日午前10時）になると、激戦州ペンシルヴェニアなど16州およびコロンビア特別区（首都ワシントン）で投票が終了。さらに、激戦州ミシガンなど5州の一部で投票が締め切られる。
同午後9時（同6日午前11時）には、激戦州のアリゾナ、ウィスコンシン両州と、他の12州で投票が終わる。ミシガン州でもすべての投票が終了する。
同午後10時（同7日午前0時）に、激戦州ネヴァダなど3州と、別の2州の一部で投票が終了。ネヴァダ州は、選挙当日に郵送された郵便投票は11月9日到着分まで有効とするため、集計に日数がかかる可能性がある。
軍関係者や海外在住者らの不在者投票や郵便投票は通常、最後に集計される。
結果を受け入れない場合は？
すべての有効票が集計されると、各州の選挙人を誰が獲得するのかが決まる。選挙人の数は州によって異なり、ほとんどの州では州内の勝者が選挙人を「総取り」する。270人以上の選挙人を獲得した候補が次期大統領となる。
各州は12月17日に開かれる州議会などを経て、選挙人の獲得結果を承認する。
翌年の1月6日に連邦議会で上下両院合同会議が開かれ、各州の選挙人の投票結果を集計し、新大統領が確定する。
2020年の大統領選では、トランプ前大統領は敗北を認めるのを拒否。連邦議会でバイデン大統領の勝利を認定する会議が開かれている最中に、自らの支持者らに対し、議会議事堂へデモ行進するよう呼びかけた。このあと、支持者らが議会になだれ込む暴動が発生した。
選挙に詳しい人たちは、今回の大統領選でも、結果の承認を遅らせようとする動きが地方や州のレベルで起こり得るとみている。
トランプ候補や、副大統領候補のJ・D・ヴァンス上院議員、共和党の議会指導者らは、トランプ候補が敗北した場合の結果を受け入れるかどうか、しばしば明言を避けている。
次期大統領は、来年1月20日（月）に連邦議会議事堂の敷地内で開かれる就任式を経て、任期を開始する。
（英語記事 When will we know who has won the US election?）
日本時間11月６日（水）に行われるアメリカ大統領選挙の開票速報を、BBCニュースチャンネルは終日生放送する。
