大方の予想とは違う結論になったようだ。巨人のエース・菅野智之投手が今季もチームに残留することになった。ポスティングシステムを申請し、メジャーリーグ移籍を視野に入れていたものの複数球団との交渉を重ねながら契約は不成立。獲得に名乗りを上げていた球団の提示内容と菅野側が望んでいた条件はどうやらかけ離れていた模様で結局、歩み寄りのないまま７日の交渉期限を迎えた。
元日に代理人のジョエル・ウルフ氏とミーティングを重ねるため、渡米したことで菅野にＭＬＢ移籍の意思がいよいよ固まったとみる向きは世の中でも明らかに多かった。米の主要メディアも当初はメジャーの複数球団が複数年で年俸１０億円以上の提示額を用意し、菅野争奪戦がぼっ発するという大胆な予想を展開させていたが、いざふたを開けてみると思いのほか〝市場の反応〟は鈍かった。
米スポーツ専門局「ＥＳＰＮ」などの報道によれば、菅野側は２０１９年１月に菊池雄星投手がシアトル・マリナーズと結んだ４年総額５６００万ドル（約５８億２０００万円）以上という希望条件を頑なに押し通していたという。これが正確な要求額かどうかは不透明とはいえ、菅野の代理人がメディアに明かした証言と照らし合わせてみても双方の思い描く契約条件が乖離していたことは間違いない。
水面下で交渉期限ぎりぎりまで粘っていたアナハイム・エンゼルスをはじめ、トロント・ブルージェイズ、サンディエゴ・パドレス、ボストン・レッドソックス、ニューヨーク・メッツ、テキサス・レンジャーズの６球団が菅野獲得に興味を示していたとみられている。しかし今オフ、ＭＬＢの各球団は新型コロナウイルスの感染拡大によって経営的に大打撃を受けていることもあって緊縮財政を強いられており、他の大物ＦＡ選手も大半は契約が未だ宙に浮いた状態。サイ・ヤング賞に昨季輝いたトレバー・バウアー投手（シンシナティ・レッズからＦＡ）、そして７年間ＮＹで先発ローテの柱となった田中将大投手（ニューヨーク・ヤンキースからＦＡ）ですらも去就は今のところ未定だ。
確かに菅野は昨季開幕戦から１３連勝の日本記録を作り、これまでも２度の沢村賞に輝いたことで「〝日本のサイ・ヤング賞〟に複数回輝いた侍ジャパンのエース格」と評されるなど海の向こうでもストーブリーグにおいて話題の投手となっていた。だがシビアな見方をすれば、メジャー経験はゼロの投手である。
さすがにこのコロナ禍のご時世において、比較的にまだ売り手市場だった２年前の平時に当時２７歳の左腕・菊池がマリナーズと結んだ大型契約以上の好条件をスタンダードにしながら強気の交渉を繰り返し、好条件を引き出そうとした交渉戦術にはいくら代理人主導と言ってもやっぱりムリがあったような気がしてならない。ましてや、その菊池がマリナーズとの契約後に条件に見合うだけの活躍をここまで残せていないこともＭＬＢ各球団が日本人投手との超大型契約に慎重にならざるを得ない要因を招いている。
ちなみにその菊池に比べ、今オフの菅野はメジャー移籍が実現していれば４年遅れとなる３１歳のチャレンジだった。コロナ禍で緊縮財政となっていることを差し引いても、ＭＬＢ各球団はいくら日本を代表する輝かしい経歴を誇るとはいえ、３１歳の右腕に対して〝若い左腕投手〟というメリットを持つ菊池と同等の価値を見出すのはなかなか難しい。ＭＬＢは日本が考えている以上に契約する選手の年齢に対しては神経を配り、経験値が伴っていなければ加齢についてマイナスポイントととらえる傾向がある。今の菅野にとっては年齢も少なからずネックとなっているようだ。
現時点で日米の報道は錯そうしているが、菅野と巨人との新たな契約内容は毎オフにオプトアウト権付きの４年総額４０００万ドル（約４１億６０００万円）、あるいは単年で８億円以上などともささやかれている。ちなみに昨年の菅野の年俸はＮＰＢ球団所属の日本人最高年俸となる推定６億５０００万円であることから、さらに大きく上積みされることになりそうだ。
菅野側にとっては天秤にかけてみて巨人側の契約内容のほうがＭＬＢ球団の提示内容よりも断然上でオイシイ額、好条件だったということなのだろうか。いずれにせよ、巨人側との再契約の条件が複数年であっても菅野が望めば毎オフ、オプトアウト権行使でメジャーに再挑戦することは可能だ。
来オフならば、今季中に取得する海外ＦＡ権を行使することができる。そうなるとポスティングシステムの場合は契約成立となったＭＬＢ球団が巨人側に支払わなければならなかった譲渡金そのものが不要になるため、余剰な費用が大幅に削減される。来オフにあらためて菅野の獲得へ再び乗り出すＭＬＢ球団がそれなりにあるとみる関係者も少なくない。
しかしながら、その見立ては必ずしも正しいと言い切れないところもあるようだ。
「菅野がどうしても欲しい球団ならば、コロナショックにさいなまれていようが、今オフの時点で補強資金をつぎ込んで全力で落着点を見出し、獲得へ心血を注いでいたはず。ところが結局、そのような球団は現れなかった。いくら来オフ、海外ＦＡ権行使でポスティングの譲渡金が不要な形になっても、それを菅野獲得資金の充当に回すような短絡的なマネをする球団は皆無だろう。つまり来オフも彼は条件面でせいぜい良くて今オフと同等の評価に終わるか、加齢によって逆に今オフよりも条件を下げられてしまう公算のほうが強い。獲得に名乗りを上げる球団も限定的になるだろう」（ア・リーグ球団スカウト）
