現在、阪神甲子園球場で開催中の高校野球選手権、今回は第100回記念大会とあってか、マスコミの報道も例年以上に情報量が多い。テレビ、活字、ネットと毎日のように「金の卵」や「ドラフト1位候補」という見出しが踊っている。しかし、現時点でのこの評価、どこまで信頼するに足るものなのか。
好選手がそろっていることは確かである。手前味噌ながら、私が拙著『野球エリート／野球選手の人生は13歳で決まる』（講談社＋α新書）で取り上げた選手たちも活躍中だ。根尾昂（内野手兼投手・大阪桐蔭３年）は、持ち前のセンスに加え、身体の厚みが増し、一層逞しくなってきた。稲生賢二（外野手・愛工大名電２年）も持ち前の勝負強さに磨きがかかっている。愛知県大会では親友・石川昂弥を擁する東邦と決勝で激突、先制タイムリーに２本塁打を放ち、自身初の甲子園出場を果たした。
大会が幕を開けてからは、秋田からやってきた吉田輝星（金足農３年）の力投ぶりが目を引く。１回戦の鹿児島実戦では９回を完投して９安打１失点。球数が157球と多かったのが気になるが、高校球界でも球が飛ぶようになったこの時代に14奪三振をマークしている。身長176㎝と今時の高校球児としては小柄ながら、秋田県大会では最高速度150㎞をマーク。加えて、変化球のキレ、コントロール、フィールディングも優れており、早くも「PL学園時代の桑田真澄を彷彿とさせる」とマスコミではもっぱらだ。
根尾の向こうを張るもうひとりの二刀流、エース兼４番、野村佑希（花咲徳栄３年）の評価も高い。１回戦の鳴門戦は、投手としては５失点と打ち込まれたものの、打者としては高校通算57号のソロ本塁打を含む２安打３打点。ネット裏に陣取ったプロのスカウトの間でも、「インコースのさばき方がうまい」「将来の右の大砲候補」と賞賛の声が相次いでいる。
今大会はほかにも、投手で山田龍聖（高岡商業３年）、渡邉勇太朗（浦和学院３年）、及川雅貴（横浜２年）、野手で林晃汰（智弁和歌山３年）、大谷拓海（中央学院３年）が今秋のドラフト候補とされている。が、彼らが全員上位で指名され、来年からすぐにプロでも活躍できるようになるかといえば、話は別だ。
昨年の甲子園は長距離打者の〝当たり年〟と言われ、高校通算最高記録と言われる111本塁打を放った〝怪物〟清宮幸太郎（早実→日本ハム）をはじめ、昨夏の第99回大会で１大会６本塁打の新記録を達成した中村奨成（広陵→広島）、清宮のライバルと言われた〝西の大砲〟安田尚憲（履正社→ロッテ）らがドラフト１位でプロ入りした。しかし、彼らが全員、いまだ二軍で修行中であることは、野球ファンならよくご存じの通り。
