正応3年（1290）8月、叡尊は病に倒れた。すでに90歳になっていた。薬を服したが効果はなく、何も食べずに数日を過ごしたので、命もあやぶまれた。弟子たちは昼も夜も看病を続けた。
24日になり、叡尊は沐浴（もくよく）を望んだ。弟子たちが心配するので腰から下を洗うにとどめたが、髪を剃り、新しい衣を身につけた。
25日朝には、起きて心身を整え、お粥を少し食べた。そしてしばらく瞑想した。西大寺の上には紫雲がたなびき、もしやと駆けつけて来る人もあった。
午後には、唐招提寺長老の証玄が訪ねてきた。叡尊が「一人で思い立ったことがこれほど広がるとは思わなかった、過分の利益である」と語ると、証玄は涙を流し、同席した人々も涙を流さない者はなかった。退席しようとする証玄に、叡尊は「来てくれてうれしかった」と声をかけた。
この間、弟子の惣持は四王堂で『金光明最勝王経』を転読していた。叡尊の脈は次第に乱れ、臨終の時が近づいていた。
午後6時ころ、叡尊は弟子に命じて身を起こさせた。そして大衣を掛けて結跏趺坐（けっかふざ）し、眼を閉じてじっと動かなかった。
日没に至り、叡尊は、そのままの姿で、静かにこの世を去った。講経を終えた惣持はまさに四王堂を出ようとしていた。知らせを聞き、惣持は顔を覆って泣いた。
西大寺の奥の院に建つ叡尊のお墓27日、22人の弟子が、棺を乗せた輿（こし）をかついで西大寺の境内を巡り、荼毘所へ向かった。遺骸が荼毘に付される間、人々は真言や釈迦の名を唱え続けた。
28日朝、荼毘所に来た僧が真っ先に見たものは、灰の上に咲いた一房の赤い花だった。遺骨は宝瓶に納めて荼毘所に埋め、その上に大きな五輪塔が建てられた。
90年の生涯に、戒を授けた人はおよそ10万人。寺の新造と修造は合わせて700カ所に及んだ。浄土を願わず、生まれ変わっても、この穢土で、もっとも苦しむ人々を救いたいと願い続けた叡尊。
かつて、私たちの国には、こんな人が本当にいたのだ。
■西大寺
住所：奈良市西大寺芝町1-1-5 （近鉄西大寺駅 徒歩3分）
電話：0742-45-4700
ウェブサイト：http://www.naranet.co.jp/saidaiji/
拝観時間：10月～5月 午前8時半～午後4時半、6月～9月 午前9時～午後4時半（年中無休）
＊本堂・四王堂 午前8時半～午後4時半、聚宝館・愛染堂 午前8時半～午後5時半
拝館料：本堂は大人400円、学生350円、小人200円
＊四王堂、聚宝館、愛染堂はそれぞれ別途拝観料がかかります。
上記ウェブサイトでご確認ください。
＊次回更新予定日は、11月26日（金）です。
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