いま、世界で日本食ブームが起きている。フランス料理と並ぶ高級料理としても扱われているという。このブームに乗ろうと政府や日本の中小企業が世界を目指しはじめている。だが、待ち構えるハードルは高い。アジアへの食品輸出の窓口となるシンガポール。確かに日本食は人気だが、一皮向けば外国産の日本食材に圧倒されている。海外進出を成功させるには、何が必要となるのか。
シンガポール現地ルポ
COOLなのにおしい！日本食
奥にあるホテルがシンガポールの名所であるマリーナ・ベイ・サンズホテル
経済成長に沸くシンガポールには今、空前の日本食ブームが訪れている。オーチャード通り(日本の銀座に相当)を平日昼間に歩いてみると、まず若者の多さに驚く。歩くスピードも速く、おしゃべりの声で溢れている。中華系、マレー系、インド系などの人々が入り乱れ、英語や中国語が次々と飛び交う。高齢者が目立つ日本の銀座とは対照的だ。
しばらくすると、「やきとり」と日本語表記された赤ちょうちんを吊した店や、日本のラーメンチェーン店「一風堂」を見かけた。午後3時にもかかわらず、店内は多くの客で賑わっている。
髙島屋内にある高級スーパーも覗いてみた。日本のスーパーと錯覚するほど、日本の野菜、果物、調味料、菓子類がずらりと並ぶ。豪州産のカボチャが4.9シンガポールドル(約318円)に対して、北海道産は8.9シンガポールドル(約578円)と強気の価格設定。かつては、「日本駐在員の奥さんしか買わない」(商社関係者)と言われていた日本食材は、現地の富裕層も気軽に購入する商品となっている。
街中のやきとり店に行列
シンガポール国民1人当たりの年間可処分所得は、2011年には3万2600シンガポールドル(約212万円)を突破する勢いで、5年で2割も増加した。日本にもかつてグルメブームがあったが、ここシンガポールでも経済成長と旺盛な消費意欲が、日本食に向かっているといえるだろう。
各地の大型ショッピングモールには日本食専門店街が次々とできている。日本貿易振興機構(ジェトロ)によると、日本食の飲食店は500～600軒あるという。これは全飲食店の約1割だ。
このブームを逃す手はないと、自治体や企業は売り込みに躍起だ。その象徴的イベントが、11月1～3日に開催された「Oishii Japan 2012」という日本食見本市である。
