ヨランデ・ネル中東特派員（エルサレム）
パレスチナ自治区ガザ地区で1日、ポリオに対する子供たちへの予防接種が始まった。国連は、接種活動の1日目は成功したと述べた。
ガザで25年ぶりにポリオの感染が確認されたことを受け、国連はガザ全域で子供約64万人を対象に予防接種を行う予定。実施地域では、イスラエルとイスラム組織ハマスの間の戦闘が一時中断されることになっている。
WHOは8月29日、予防接種のためにイスラエルが戦闘の「人道的一時休止」で合意したと発表した。
予防接種は、ガザ中部、南部、北部の3段階に分けて実施。各段階の「人道的一時停止」は、午前6時から午後3時まで3日間続くことになっており、必要に応じてさらに1日追加される可能性もある。
第1段階の1日目となった1日について、ユニセフ（国連児童基金）のサリム・オウェイス報道官はBBCに対し、「現時点でうまくいっており、多くの人が接種している」と述べた。
世界保健機関（WHO）は、ワクチンが効果を発揮するには、ガザ地区の10歳未満の子供の少なくとも90％に、短期間で予防接種を行わなければならないとしている。
ユニセフはこれまでに約130万回分のワクチンを、南部ケレム・シャローム検問所を通じてガザに運び入れている。ユニセフは、ワクチンの効能を維持するため、ワクチンを適温の倉庫で冷蔵保管しなければならない。近々、さらに40万回分がガザに届けられる予定だという。
ガザ地区のパレスチナ人は1日、ガザ中心部の3カ所の保健センターに子供を連れて行くことができた。
国連のルイーズ・ウォータリッジ報道官は、中部デイル・アル・バラフの診療所だけで、2000人近い子供たちが予防接種を受けたと述べた。
ユニセフのジョナサン・クリックス氏は、予防接種のためには一時休戦の継続が極めて重要だと語った。
「戦闘地域でポリオ予防接種キャンペーンを指揮し、実施することは不可能だ。単純に不可能だ」と、クリックス氏は述べた。
「家族が安心して子供たちをワクチン接種に連れて行くことができるようにする必要がある。しかし同時に、医療従事者が安全に地域社会に到着することも必要だ」
「これは大変な道のりだ。特にガザ地区のような場所では、道路が損傷し、アクセスに問題があり、安全に関わる出来事が日常的に起こっている」
今回の予防接種活動に携わっているモハメド・サルハ医師はBBCの取材に対し、直面している主な課題の一つは、病院の運営やワクチンの冷蔵保管に必要な燃料が不足していることだと語った。
また、戦闘の人道的一時停止の合意があっても、人々が「避難所から病院や医療センターに移動することを怖がる」のではないかと心配していると語った。
ガザの住民の約90％が避難を余儀なくされ、医療サービスに大きな負担がかかっているなか、ほとんどの子供たちは定期的な予防接種を受けられず、感染リスクを抱えている。
今年6月に採取された廃水サンプルからポリオウイルスが発見されて以来、国連機関は緊急集団予防接種プログラムの立ち上げを急いでいる。
しかし8月中旬には、生後10か月の赤ちゃんのポリオ感染が確認された。
現在、2000人以上がこの活動に携わっており、そのほとんどが現地の人々だ。パレスチナの保健当局によると、予防接種は、医療センター、病院、診療所、野戦病院など400カ所以上と、地域住民の集まる「アウトリーチ」と呼ばれる場所約230カ所で行われる。
子供たちは、経口ポリオワクチンを2回に分けて2滴ずつ接種する必要がある。2回目は、1回目の接種から4週間後に実施する。ウイルスの突然変異と感染を防ぐためには、このプログラムを迅速に実施することが不可欠だという。
今回の流行の引き金となったポリオの変種は、経口ポリオワクチンから変異したウイルスだ。ポリオのワクチンには弱毒化されたウイルスが含まれており、ごくまれにそのウイルスを接種した人が排出し、新たな流行を引き起こす可能性のある新しい型に進化することがある。
ガザの医師らは、子供たちのポリオ感染を厳重に警戒している。ヨルダンにあるWHO公認の研究所では検査が行われている。
WHOの東地中海ポリオ撲滅担当ディレクターを務めるハミド・ジャファリ博士はBBCに対し、「この流行が収まるまでは、まひ性ポリオの症例がさらに増える可能性がある。このウイルスがより多くの子供たちにまひを起こすだろうと語った。
「もちろん、リスクはガザだけではない。ガザでの感染力が高いことから、イスラエルやヨルダン川西岸地区、周辺諸国に波及するリスクもある」
予防接種プログラムは今のところ、ガザに焦点が当てられている。ガザでは、230万人の人口のほぼ半分を子供が占めている。
