楽天時代の田中は研究熱心で、ライバルの打者と会話を交わす機会があると、少しでもヒントになる言葉を聞き出そうとしていた。
「内川さんと話していると、『おれ、調子がいいときは、勝手にタイミングが合うんだよな』って言うんですよ。『どんな投手にどこへ投げられても対応できる感じがする』と。そういう話を聞いてからは、球種もコースもより慎重に選ぶようになりましたね」
田中の証言を内川にぶつけたら、「ぼくは覚えてないですね。マー君と親しく会話した記憶もありません」という返事。そんな内川は当時から、重さも形状も違う３種類から５種類のバットを使い分けていた。
彼一流のこだわりの現れ
「ほかの選手には変わってると言われます。ほとんどのバッターは、自分の最もいい形で打とうとするし、そのためにたくさん練習をするし、必然的にバットも１種類に決まってくる。でも、ぼくの場合、その形を崩されたときにどう打つか、を考えてますから。試合で人のバットを借りることもあります。（2011年の）日本シリーズではヒット７本のうち３本を今宮（健太）のバットで打ちました」
だからといって、内川がアバウトな性格をしているわけではない。「何となくしっくりこないとき、まあいいやって、いつもと同じバットを使っちゃう自分が許せない。だからいろんなバットを試すんです」という彼一流のこだわりの現れなのだ。これが田中の指摘する「ほかのバッターとは全然違う感覚」なのである。内川対マー君の対決、また見たくなってきた。
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