白鳳時代、飛鳥の地に創建され、1300年前の平城京遷都で現在の地に移った奈良の薬師寺。修復が進められている東塔と対をなす西塔に、「釈迦八相（しゃかはっそう）」のうち、このほど新たに制作された四相像が奉納、6月5日から拝観できる。
「釈迦八相」は、釈迦の生涯を因相（いんそう）と呼ばれる、入胎（にったい）、受生（じゅしょう）、受楽（じゅらく）、苦行と、果相（かそう）と呼ばれる、成道（じょうどう）、転法輪（てんぽうりん）、涅槃（ねはん）、分舎利（ぶんしゃり）の合わせて8つの場面に分けたもの。今回は、このうち果相にあたる四相像が奉納され、西塔の初層内陣の東西南北の扉を開いて公開される。
西塔に安置される「釈迦八相」のうち《涅槃》
かつて薬師寺では、東塔と西塔にそれぞれ東西南北の4面に塑像（そぞう）群を祀って、人々に仏の教えを伝えていた。その後、西塔の塑像は享禄（きょうろく）元年（1528）の兵火で塔とともに焼失、東塔の塑像も長い年月の間に断片を残すのみとなり、近代になってからは、東塔に苦行像、西塔には四相の木像が祀られてきた。
新しい釈迦八相像は、彫刻家・中村晋也氏が手掛けるもので、単体の仏像ではなく、壮大なスケールの群像形式で各場面を表したブロンズ製の像となる。中村氏は、平成14年（2002）にも、釈迦の弟子のなかで特に優れた十人の姿をそれぞれ像にした「釈迦十大弟子」を薬師寺に奉納しており、こちらは境内の大講堂に安置されている。
薬師寺西塔 「釈迦八相」四相像公開
＜期間＞ 6月5日～
＜会場＞奈良市西ノ京町・薬師寺（近鉄橿原線西ノ京駅下車）
＜問＞☎0742（33）6001
http://www.nara-yakushiji.com/index.html
＊情報は2015年4月現在のものです。料金・時間・休館日などの詳細は、お出かけの際、現地にお確かめください
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