ウェレ博士は、ナイロビ大学の地域保健分野の初代教授や医学部長を務め、UNFPAなどの国連機関の代表を歴任し、アフリカ最大の保健NGOであるアフリカ医療研究財団(AMREF)理事長やケニア国家エイズ対策委員会(NACC)委員長などの要職を務めた、「アフリカでもっとも有名な女性医師」のひとりです。2008年にはその素晴らしい功績により「第1回野口英世アフリカ賞」を授与され、まさにその授賞式に出席するために日本を訪問されたときに母子手帳と出会い、その素晴らしい内容に感銘を受けたそうです。
女性のエンパワメントを生涯の仕事にされているウェレ博士において、「母子手帳」は日本とアフリカの保健協力のシンボルとなりました。帰国後、教え子でもあるワマエ医師とともに、パイロット実施の成果をもって保健大臣に進言し、ケニア政府から予算を確保したうえで、2010年にケニア母子手帳全国展開を宣言しました。発表会には、日本から国際母子手帳委員会委員長の中村安秀大阪大学教授や近隣諸国の母子保健担当者も駆けつけ、ケニアのみならずアフリカ大陸における母子手帳の普及を願って関係者の心が一つになった瞬間です。
現在ケニアでは、年間100万冊の母子手帳を自分たちで印刷・配布しており、母子手帳の内容もWHOの母子保健政策の変更などを反映し、数度の改訂を経て現在に至っています。2012年10月には、アフリカ大陸で初めてとなる「第8回母子手帳国際会議」がナイロビで開催され、24カ国(アフリカからは14カ国)から300名を超える関係者が集いました。
ケニアにおける母子手帳の発展の歴史を振り返るとともに、ケニアからアフリカ全土へ、そしてアフリカとアジアとの連帯と協力という壮大なテーマで議論が深まりました。このようなドラマティックな発展を陰で支えてきたのが、ワマエ医師そしてウェレ博士の二人であることを、忘れてはならないと思っています。
