７月19日。小誌記者が訪れたのは、埼玉県のJR吉川美南駅に隣接するイオンモール内にあるフットサルコート・「ソルンコミュニティフィールド」だ。この場所でアジア大会に出場する日本代表選手たちが練習に励んでいると聞き、現地へ駆け付けた。
フットサルコートだが、競技は異なる。「テックボール」という新競技を取材するためだ。テックボールは、サッカーと卓球を組み合わせたハンガリー発祥のスポーツで、2012年に考案された競技である。
ただ、集ってきた選手たちの第一印象はサッカー選手そのものだった。それぞれ、早稲昭範さん、坂本唯那さん、新井誠弥さんである。
彼らがコート脇から運び出してきたのは、高さ約1.7メートルほどの折り畳まれたテーブルのようなものだった。
今回、アジア大会の新競技として正式に採用されたのだ。
リフティングやヘディングを駆使して相手コートへボールを返す。「3タッチ以内」で返球する必要があり、同じ部位での連続タッチは禁止されている。無論、選手にはサッカー経験者が多いわけだが、技術の習得は一筋縄にはいかないようだ。
「ボードの絶妙に湾曲したあの形が、相手コート側の奥行きをつかみづらくさせるんです」（新井さん）
では、リフティングのうまさが肝なのか。日本テックボール協会会長も務める早稲さんは、「寝転びながらのリフティング」のギネス世界記録を保持する超人でもある。しかし、思った通りの回答は返ってこなかった。
「リフティングはあくまでパーソナルスペースで完結する、いわば『縦軸』の運動でしかありません。でもテックボールには『横軸』の概念が加わる。まったくの別物なんです」
