IT企業の受付のようにタブレットにタッチして、約束の時間と人物を選択する。出迎えてくれたのは、シニア・プログラム・ディレクターの杉本直樹氏だ。日本の企業で働いた後、米国でMBAを取得し、ベンチャーキャピタリストとしての経験も持っている。
HSVL（ホンダ・シリコンバレー・ラボ）の杉本直樹シニア・プログラム・ディレクター（撮影：生津勝隆）
6兆円のアメリカ全体のベンチャー投資のうち
半分がシリコンバレーに投じられる
「シリコンバレーにホンダが拠点を構える意味は、アメリカの、いえ、世界のベンチャー投資のど真ん中だからです。約6兆円のアメリカ全体のベンチャー投資のうち、半分がシリコンバレーに投じられていて、日々、起業家たちがスタートアップを立ち上げています。ニューヨークやボストンなどと比べても、圧倒的な規模を誇ります。2014年の日本のベンチャー投資は約1400億円で、その約半分が日本国内への投資ですが、シリコンバレーと比べると約40倍もの差になります。こうして生まれたスタートアップのほんの一部が大手に買収されたり、上場して大企業へ成長して成功するのです。」と、杉本さんは言う。
シリコンバレー周辺にはスタンフォード、UCバークレーといったIT分野に強い大学があり、東海岸の有名校であるMITやハーバードからも起業家やアントレプレナーたちが渡ってきて、この地で投資を集めてベンチャー企業を起こしている。
日本にいながら、数十億ドルの投資などというニュースを耳にしても、遠くの世界で起こっている出来事のように感じるが、ここシリコンバレーではそれが日常なのだ。HSVLでは、これぞと思うスタートアップと様々な形で協業しているのだが、自動車メーカーならではの方針がユニークだ。
「一般的なベンチャーキャピタルと、HSVLが行うオープンイノベーションとの違いは、HSVLはベンチャー投資でお金儲けするのではなく、スタートアップやIT企業の持つ革新的な技術や新しいビジネスモデルにいち早くリーチアウトして一緒に協創することで、ホンダの製品やサービスを革新的に良くすることを目的にしています」と、杉本さんは話す。
