東日本大震災で秋田「消滅集落」に移住した家族の四季

　21～22年冬――。屋根の雪下ろしと、家の周辺の雪の片づけは大変な作業である。積雪は２メートルに及ぶ年もある。

　友治さんには、周辺地域の雪の片づけをする、深夜午前1時から明け方までの作業もある。このために、重機を操縦する大型免許も取得した。

友治さんが下した決断

　これからの暮らしをどうするか。友治さんは悩み始めていた。

　「家の改修。農地もイチから作って頑張ってやってきた。それからは、やり切った感を感じてしまって。社会の中でしか、生きられないというのもあるし、わからなくなった。ワークバランスを崩してしまった」と。

　子どもたちの成長もまた、夫婦の理想の在り方との関係から悩みが生じてきた。

　日々貴さんには、携帯の電波が届くギリギリの地点までクルマを走らせて、アニメを30分だけ見せるようになった。

　郁代さん　「（子どもたちに）YouTubeを見せるよりは、一緒に料理をしたい。けど、（子どもたちの趣味を）無視するのも苦しそう。子どもが楽しいと思うようにしたい」

　郁代さんと、兄妹は味噌づくりに取り組む。麹も自分の田で採れた米から作ったものだ。

　2022年春――。友治さんが、集落の外の森林などで活動することが増えていた。精神的なストレスである。こうしたなかで、彼が決断したのは、国有林の管理という仕事の面接にいってみようということだった。

　「からだひとつで暮らす考え。いま、その理想といまの理想は変わってきている。家族もできて。そこまで理想を追い込むこともない」と。

　隣の集落の消防団の団員にもなった。

　「僕もしばられずに、いろいろとやらせてもらって、ここでの暮らしも自分で選んだ場所なので。（子どもたちに）幸せになって欲しいけど、それは僕が作るんじゃなくて、自分で見つけてほしい。その機会をいろんなとこで、与えてあげられればいいな」

　友治さんは、志望した国有林の管理の仕事に内定をもらった。

　郁代さん　「もう大丈夫ですね？」

　友治さん　「大丈夫でしょ」

　筆者はいま、浜通りの町が新たに建設した、共同住宅の入居者募集の見学会に参加してみようと思っている。友治さん一家のように、住んでみなければわからないことは多い。震災地に住んでみることから何がみえるか。