「つき合うこと」と「結婚すること」の違い
なぜ、結婚をしない人が増えているのでしょうか。たくさんの理由があるようです。それを調査・分析した書籍（研究論文なども含む）も多く存在します。「結婚しないのではなくて、できないのだ！」という悲痛な叫びも聞こえてきます。経済的に苦しいという理由や、結婚したくてもよきパートナーがいないという理由など……。
しかし他方では、結婚しようと思えばできる環境だけれど、敢えてそれを選択しない人も少なくありません。独身の人は、時に、独身生活にそれなりのメリットを感じているようです。そして、そのメリットの大きな１つに、「束縛されずに済む」ことがあるようです。
ここでいう「束縛」とは、おそらく、その大半は事実的なもの（１人の時間がとりにくくなる、稼いだお金の自由がきかなくなるなど）でしょう。しかし同時に、法的にも、結婚には、結構強い拘束性があります。
そもそも、結婚（法律用語では「婚姻」）とは、男女が、継続的に生活上の結合を約束する身分的な契約です。結合するぶん、それはけっこう、拘束的です。
また、配偶者の血族とも親族関係が生まれます（姻族関係。民法725条）＊３。
お互い貞操義務を果たさなければなりません（民法770条1項1号）＊４。
同居し、協力し、扶助をしなければなりません（民法752条）＊５。
日常家事から発生する債務については、お互いが連帯して責任を負うことになります（民法761条）＊６。
単につき合っているという状態とは異なる、法的拘束力の強い状態。これが結婚（法律婚）なのです。また、結婚は、「つき合う」というような純粋な私的関係ではなく、一種の公的関係といってもいいかもしれません。
今お話しした、結婚に伴う法的な権利・義務の発生のほかにも、結婚をする際には、婚姻届を役所に提出して戸籍に登録する（いわゆる、入籍）などの手続が必要ですし、また、法が定めた結婚ができる要件を満たしていなければなりません。どんなに愛し合っていても、一定の近親者（たとえば、親と子、兄と妹など）の間では結婚ができませんし、また、中学生同士の結婚もできません。すなわち、結婚は、「つき合う」というレベルの純粋な精神的作用ではなく、社会的な制度なのです。
＊２ 【民法750条】夫婦は、婚姻の際に定めるところに従い、夫又は妻の氏を称する。
＊３ 【民法725条】次に掲げる者は、親族とする。
1 六親等内の血族
2 配偶者
3 三親等内の姻族
＊４ 【民法770条】夫婦の一方は、次に掲げる場合に限り、離婚の訴えを提起することができる。
1 配偶者に不貞な行為があったとき。（後略）
＊５ 【民法752条】夫婦は同居し、互いに協力し扶助しなければならない。
＊６ 【民法761条】夫婦の一方が日常の家事に関して第三者と法律行為をしたときは、他の一方は、これによって生じた債務について、連帯してその責任を負う。（後略）
