毎年６月に沖縄県内でオール新作公演を行う「お笑い米軍基地」は、今年で結成20周年。最初は心配する声もあったが、蓋を開けてみると満員御礼。「イベント的に終わらせる予定が、続けてほしいという要望が多く、気づけば長く続けていた」という。今では、県内はもちろん県外からもやってくるお客さんも増えているそうだ。
世の中は軟らかくできる
活力にあふれるまーちゃんだが、16年７月、突然、喉頭がんと宣告された。治療のため、７月から９月の３カ月間、入院生活を送った。
「唯一病室に持ち込んだのは僕が好きなチャップリンのことを書いた本でした。ヒトラーを題材にした無声映画『独裁者』の裏側を知り、本当にこの人はすごいと。あの時代に一番危険な人物を題材にしてコミカルに表現するセンスと覚悟。当時僕は、声を失うかもしれないと言われていましたが、もしそうなったらチャップリンのように動きで笑わせればいいやと思いました」
人生はクローズアップで見れば悲劇だが、ロングショットで見れば喜劇である──。「お笑い米軍基地」は毎回、このチャップリンの名言で開幕する。まーちゃんは、この言葉を心の中心において活動しているのだ。
「沖縄の人たちは歴史的に〝反骨〟の精神をずっと持っているんです。でも、僕が大切にしているのは〝軟骨〟の精神。反骨のままぶつかっても争いになるだけです。しかも、少数派の僕らは、負けてしまう。そういう時に、軟骨の精神で人を楽しませて、余裕を生んで融合していく。僕たちのお笑いで、世の中を変えられるなんて思っていません。でも、もしかするとちょっとだけ軟らかくすることはできるんじゃないかと思っています。みんなのつらさや悲しみをちょっと取り除きたいという願いも含めて。それが、いろんな国や地域にある歌や踊り、芸能の役割なのではないか。そう信じて僕たちはこれからも舞台に立ち続けます」
