ベラルーシの反政府運動指導者マリア・コレスニコワ氏（中）ら100人以上の囚人らが釈放されウクライナに移動した
ベラルーシで13日、政治犯ら刑務所に収監されていた123人が釈放された。著名な反体制派の政治家、人権活動家、ジャーナリストらが含まれている。日本のメディアは、日本人も1人いると伝えている。
今回の釈放は、アメリカ主導の長く複雑な交渉の結果とされる。ドナルド・トランプ米大統領の新しい特使ジョン・コール氏は先週、ベラルーシの首都ミンスクを2日間訪問していた。
釈放された人には、抗議運動のリーダーで、赤い口紅の笑顔で有名なマリア・コレスニコワ氏や、2020年大統領選挙に立候補しようとし、選挙前に拘束された銀行家ヴィクトル・ババリカ氏、禁錮10年の刑に処されていたノーベル平和賞受賞者のアレシ・ビャリャツキ氏たちもいる。
3氏は全員、アレクサンドル・ルカシェンコ大統領の独裁体制に抗議したことで投獄された。ベラルーシでは2020年、反政府の抗議デモが長期間続き、治安部隊が力ずくで残忍に抑え込んだ。ルカシェンコ氏にとっては、過去最大の難局だった。
日本の主要メディアは、元日本語教師の中西雅敏氏も釈放されたと報じている。
ベラルーシの反政府運動リーダーのコレスニコワ氏が釈放後、うれしさで飛び跳ね、他の元囚人らと抱き合い、再会を喜ぶ動画は、ソーシャルメディアで広がった。また、彼女がベラルーシを出るバスの中で、釈放に協力した人々に感謝の言葉を述べる別の動画も拡散された。
動画では、再び赤い口紅をつけたコレスニコワ氏が、「大切な人たちに会い、抱きしめ、私たちはみんな自由だと実感するのは、ものすごく幸福な気分だ」とカメラに向かって話している。さらに、自由になって最初の夕日はとても美しかったと述べている。
そして、「でも、まだ自由になっていない人たちのことも思っている。全員が抱き合うことができる瞬間、自由になる瞬間を待ち望んでいる」と話した。
平和賞受賞者がメッセージ
ベラルーシの隣国リトアニアの首都ヴィリニュスでは、凍てつく寒さの中、釈放された数十人の到着を期待する友人や親族、活動家仲間らがアメリカ大使館前に集まった。
ノーベル平和賞受賞者のビャリャツキ氏は、リトアニアのアメリカ大使館内でしばらく過ごした後、通りに姿を現し、歓声に包まれた。
やせ細り、頭をそり上げたビャリャツキ氏は、パッド入りの青い囚人服を着たままだった。4年間の刑務所生活で頭がクラクラしているとし、次のように述べた。
「ベラルーシを東から西まで、目隠しされたまま車で横断させられた。それで、まだ状況を理解できていない。いろんな感情が押し寄せている」
朝4時に起こされ、刑務官から荷造りするように言われたという。
BBCのサラ・レインズフォード南欧・東欧特派員から、今一番欲しいものは何かと聞かれると、迷わず「妻に会いたい！」と答えた。妻とはその後、ヴィリニュスで再会した。
ビャリャツキ氏はさらに、あまり知られていないだけで、自分のような活動家が他に何百人も獄中に取り残されていると、改めて人々に訴えた。同氏が創設した人権団体「ヴィアスナ」は、ベラルーシでの政治的拘束を監視し続けている。
ビャリャツキ氏は、「みんなが、ベラルーシの刑務所に今もいる政治犯のために活動を続け、全員の完全釈放を目指すことは、非常に大事なことだ」と述べた。
そして、肩にかけていた赤と白の旗を持ち上げると、あらゆる場所にいるベラルーシ人に伝えたいとして、笑顔でメッセージを送った。
「楽観主義と積極的な活動だ」、「決してあきらめるな！」。
リトアニアへ移送されたのは、ベラルーシ人のビャリャツキ氏と、外国人7人だけとみられる。
コレスニコワ氏ら他の釈放された人々は、ベラルーシからウクライナへと連れて行かれた。刑務所から戦地への移動となった。
ベラルーシの反体制派指導者スヴェトラーナ・チハノフスカヤ氏の周辺の一人は、「ルカシェンコのアイデアだ、ほかに誰がいる？」と話した。ルカシェンコ氏が最後まで権力を振りかざし、家族が心待ちにしている再会を遅らせたとみられている。
主要輸出品への米制裁を解除
ルカシェンコ氏にとっては、今回アメリカと交渉したこと自体が勝利と言える。同氏は長年、西側諸国から政治的にのけ者扱いされてきた。
それが、今回の釈放によって、ベラルーシとして、主要輸出品カリウムに対するアメリカの制裁を解除させた。一方、欧州連合（EU）の制裁と厳しい政策は続く。
トランプ氏にとって今回の交渉結果が、どのような利益につながるのかは明らかではない。ベラルーシはロシアの緊密な同盟国で、ウクライナでの戦争をめぐってもその関係は変わっていない。アメリカは同戦争での和平合意を実現しようと、再びロシアとの交渉に臨んでいる。
（英語記事 'Never give up': Belarusian prisoners celebrate release after US lifts sanctions）
