「埋もれた名試合」
最後に、選抜における私個人の「埋もれた名試合」も紹介しておきたい。昨年の第89回大会の市立呉（広島）−履正社（大阪）である。選抜初出場の呉は初戦で強豪・至学館と対戦し、大方の予想を覆して延長十二回の末に６−５で競り勝った。が、次なる相手が優勝候補の履正社ときては、２度も続けて番狂わせを起こすのは難しい。当時、中村信彦監督は試合前の心境をこう語っている。
「うわあ、しもうたあ、こんなことになるんなら、初戦で勝たんかったらよかったあ、と思いましたよ。だって、敵うわけがないじゃないですか。ウチとは戦力が違いますもん。（打者では）身体が開くのがひとりもおらんし、ウチとは比較になりません。当日の朝は、恐怖で３時ごろに目が覚めました。選手たちには、負けるにしても10点差以内には抑えようやと、そう言いました。それぐらいのことしか言えんじゃないですか」
しかし、そうした中村監督のやけっぱちなセリフが、負けてもともと、思い切っていこうと、かえって呉ナインを発奮させたのだろう。結果こそ中村監督の予想通り負けたものの、０−１の惜敗と大善戦。４番・安田尚憲（現ロッテ）をはじめ、ズラリと強打者が並んだ履正社打線を、〝格下〟エース・池田吏輝が黙々と抑え続ける姿に、地元広島だけでなく、多くの高校野球ファンが勇気づけられたはずだ。機会があったら、また甲子園で「粘りのイチクレ」（地元広島ではこう呼ばれている）を見たい。
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