一方で、短期決戦では意外な脇役が〝シリーズ男〟になることも少なくない。一昨年のCSで大活躍した田中広輔がその最たる例である。４試合で12打数10安打５四球、打率８割３分３厘、出塁率８割８分２厘と、CS史上最高の数字を残してMVPにも輝いた。この大当たりには、「神ってる」の発案者・緒方孝市監督も「CSは広輔が神ってたね」とびっくりしていたほど。カープ打線の得点力は、田中、菊池涼介の１、２番コンビがどれだけチャンスを作れるかにかかっているだけに、彼らが〝シリーズ男〟になれば日本一を奪回できる確率も高まる。
もっとも、シーズンで絶好調だった鈴木に比べると、田中は打率２割６分５厘、菊池は同２割３分６厘と本来の状態からは程遠い。彼らの不調はすでに１カ月以上続いており、田中は優勝マジックナンバーが点灯した直後の８月18日、DeNA戦から１番を野間峻祥に明け渡し、７、８番に回された。不動の２番だった菊池も、８月４日のDeNA戦では８番に下げられ、９月22日の阪神戦では今季一度だけのベンチスタートとなった。CSで広島と対戦する可能性のあるチームのスコアラーは、そうした緒方監督の用兵を観察してこう言っている。
１番・野間は切り札になり得る
「緒方監督は恐らく、CSを１番・野間で戦うことも考えているはずだ。足と外野守備なら間違いなく広島で一番。セ・リーグでトップクラスだからね。その野間を25試合スタメン１番で使ったことからして、緒方監督の期待度と信頼度は相当なもの。マジックが減って優勝直前になると、本来の１番・田中、２番・菊池に戻したけど、短期決戦は勢いが肝心。彼らが機能しなければ、昨年のCSや一昨年のシリーズのようにズルズルいってしまうかもしれない。そういう意味でも、１番・野間は切り札になり得る」
16年シーズンの鈴木、17年CSの田中に続いて、18年は野間が「神ってるシリーズ男」になれるか、注目したい。
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