だが、海藻のバイオマス利用には、実現に向けての大きな壁があることも自覚している。「国家管理の観点から海上保安庁はまず許してくれない。巻き網漁船がひっかかるといった漁業問題もありうる。ほとんどの海洋関係者は反対でしょう」。
そこでいま、能登谷氏らが視野に入れているのが、離島近海の養殖施設に固定式でホンダワラを育て、島のエネルギー自給自足を満たすといったコンパクトなバイオマスエネルギー利用法だ。実際、人口2500人ほどの島根県隠岐海士町で、町の協力のもと実証研究を始めようとしている。
こうした地産地消型の小規模エネルギーとして、バイオマスエネルギー活用の可能性はありえるだろう。「大規模開発は巨大企業の戦略。本来エネルギーを資本の対象にする構図がおかしいのではないでしょうか。各地域でエネルギーをまかなえることができれば、環境破壊を最小にすることができるのです」。
だが、再生可能エネルギーに対しても、巨大企業が資本の対象に使用としている現実はある。産業の枠組みの中で再生可能エネルギーを考えた場合、バイオマスエネルギーが国の将来を担うほどの主力エネルギーになるだろうか。いまのところバイプレーヤーとしての位置付けで考えるのが現実的という印象だ。
日本が得意とする半導体技術から誕生した太陽光発電、それにカーボンニュートラルで環境負荷が少ないと謳われているバイオマス。これらのエネルギーは、再生可能エネルギーの中でも“日本人好み”といえそうだ。
ところが、世界の主流に位置づけられている再生可能エネルギーはというと、日本では人気があるとはいえない。もうひとつの次世代エネルギー「風力発電」は、日本の風土に適していないのだろうか。（後編へつづく）
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