「横浜の最後の数年は、正直辛かった。生え抜きの代表選手として、見本であり、完璧である必要があった。ポジションを譲れない意地もあった。でも、広島には前田がいた」
前田智徳。広島一筋の男が、石井が持っていたプライドや意地を溶かしていった。
「若くていい選手もたくさんいる。道は前田が示してくれる。ならば俺は鑑（かがみ）になろうと思った」
外様としての立場を受け入れ、謙虚さを手にして、石井は違う色の花を広島で咲かせた。広島で4年間プレーし、12年にユニフォームを脱いだ。
「自分の無力さを突き付けられる日々だよ」
そう言って笑う石井の目尻には、すでに貫禄が刻まれている。広島で専任のコーチとなって、4年目を迎える。
「試合が始まれば、自分ではどうにもできない。『やるのは選手だから』って、よく日本一になったときの監督だった権藤さんが言ってたけど、その領域には、まだ程遠いかな」
「もがく」。石井はよくこの言葉を口にする。「ベテランはさ、簡単に辞めるということを口にしてはいけない。長く試合に出続けてきたってことは、すごいことなんだ。ベテランならではの意地や執着心は、そこまでいったことのある人間にしかわからない。だから、もがいてほしい」
思いがあるからもがく。情熱があるからしがみつく。それは決して、みっともないことではない。
「もっとうまくなりたい。最後の最後まで、それしかなかったよ」
正解は、ない。答えは自分で決めることができる。
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