各競技で進んだ〝テレビ離れ〟
五輪と並び４年に１度、世界中を熱狂させるサッカーのワールドカップ（W杯）は22年11月、中東カタールで開かれる。21年には9月からアジア最終予選が始まった。日本代表は1998年フランス大会から６大会連続W杯に出場しているが、森保一監督率いる日本は大阪で開かれたオマーンとの開幕戦を０－１で落とし、苦しいスタートとなった。
３戦目、アウェーのサウジアラビア戦も落として２敗目を喫し、７大会連続出場に黄信号が灯ったが、４戦目のオーストラリア戦から３連勝で5チーム中2位に浮上。残り４戦に望みをつないだ。
このアジア最終予選のライブ放映をめぐり、新しい動きが出てきた。日本の浮沈がかかった第５戦の対ベトナム戦、第６戦の対オマーン戦のアウェー２試合は、BS、CSを含めテレビ中継がなく、代わりにインターネットチャンネルがライブで中継した。
「テレビ離れ」はサッカーだけではない。６月にあった女子ゴルフの国内ツアー、アース・モンダミンカップはテレビ中継がなく、代わりに有料インターネットで配信された。放送権料をめぐりテレビ局と、日本女子プロ協会が対立しており、ここに大会スポンサー企業が加わって「テレビ離れ」の動きに発展した。
12月のプロボクシング、バンタム級世界チャンピオン、井上尚弥の防衛戦も視聴ごとに課金されるペイ・パー・ビュー（PPV）のライブ配信だった。TKOでタイトルを防衛した井上が所属する大橋ジムの大橋秀行会長は「井上に見合うファイトマネーをねん出するにはPPVしかなかった」という趣旨の説明をしている。
視聴率が高いスポーツ中継をテレビ局が放送し、スポンサーからの広告料で賄うという従来のビジネスモデルが崩れてきている実態を物語る現象だ。人気スポーツの試合は「視聴者が金を払って見る」時代になるのだろうか。21年は、その先駆けとなる年だったのかもしれない。
