日本のお母さんにとって、子どものお弁当作りは大変だ。早朝5時に起きておかずを作るだけでも一苦労なのに、キャラ弁にしたり、彩りを考えたりと、本当に頭が下がる。在日中国人のお母さんも子どものお弁当作りに日々奮闘しているが、中国ではどうしているのだろうか。新刊『中国の回鍋肉にキャベツは使わない』を出版したジャーナリストの中島恵さんによると、「中国では、そもそも子どもにお弁当を持たせるというシチュエーションが少ないし、キャラ弁を作るお母さんはほぼ皆無」だという。
キャラ弁に冷ややかな反応を示す中国人
在日中国人女性の黄さんの子どもは私立小学校の2年生。教育熱心な黄さんは、希望通り、子どもを有名校に入学させることができて喜んでいたが、大変なのは毎日のお弁当作りだ。最近では私立でも給食を導入したり、お弁当を注文できる学校が増えており、保護者の負担は減っているが、黄さんは日本のSNSを参考にして、1年以上、子どものお弁当作りに励んできた。黄さんは「うちの子が日本人の子どものお弁当を見て恥ずかしく思わないように、がんばっています」と健気に語る。ときには完成後のキャラ弁の写真を撮り、中国のSNSに載せて自分自身を鼓舞している。
きれいなキャラ弁ができたときはちょっと自慢したい気持ちになるが、黄さんの投稿を見た中国の友人たちのリアクションは、黄さんの予想とは大きく異なるものだった。
「何これ？こんなお弁当のために毎朝5時に起きているの？」「黄さん、まるで日本人みたいになっちゃったね。上海だったら、こんなことは全部お手伝いさんにやらせるわ。でも、そもそも、お弁当を持っていく必要はないけどね」「日本の卵焼きを食べたことがあるけど、甘すぎて、あれは絶対にご飯に合わないと思う」といった冷たい反応が返ってきて、すっかり気持ちが萎えてしまったという。
中国の小中学校、高校の大多数は公立だが、近年では大都市を中心に私立校が増えてきている。私立のレベルも上がってきて、最近では公立より私立がいいという考え方に変わってきた。どちらの場合も、基本的に昼食は食堂（学食）に移動して食べることが一般的だ（一部の学校では業者によるお弁当が各教室に運ばれることがある。農村部などでは食堂が併設されていないため、いったん自宅に帰って食事をし、再び学校に戻る場合もある）。
