南鳥島にも必要な「不都合な問い」
今、日本では南鳥島周辺の海底に眠るレアアース泥に大きな期待が集まっている。日本の周辺海域に資源がある。それは夢のある話だ。長年、海外の鉱山を歩いてきた僕も、その可能性には心が躍る。
だが、資源が存在することと、産業が使える材料を安定して届けられることの間には、長い道のりがある。
水深約6000メートルの海底からどう採るのか。泥をどう運び、水を分け、必要な元素をどう取り出すのか。分離・精製した後、金属や磁石にするところまで、誰が担うのか。そして、いくらなら採算が合うのか。
さらに、海外の価格が大きく下がっても事業を続けられるのか。民間企業が負えない費用を、国は何のために、どこまで負担するのか。こうした問いは、夢に水を差すためのものではない。夢を現実にするために欠かせない問いである。
僕は「南鳥島は、まだ掘るな」と言っている。これは、技術開発をやめよという意味ではない。採掘から製品、市場までを見通し、必要な技術と人材を育て、供給の途絶に備える。まずは「掘れる力」を持つことが大切だと考えている。
もし今、村上さんにこの話を聞いていただけたら、どんな問いが返ってくるだろう。資源量の大きさに拍手するだけでなく、その事業は誰のためにあり、どんな負担を伴い、日本の何を変えるのか。僕自身も、答えを曖昧にせず考え続けたい。
キューバのリズムと、人間への関心
村上さんを偲ぶとき、もう一つ忘れられないのが、六本木で開かれたサルサパーティの思い出である。キューバの音楽に合わせて、僕も龍さんたちと一緒に踊った。スタジオで経営者に鋭い問いを投げかける村上さんと、サルサのリズムを楽しむ村上さん。同じ時間を過ごしたあの夜は、今も心に残っている。
キューバの音楽には、聴いているうちに体が動き出しそうになる力がある。村上さんはキューバ音楽に深い関心を持ち、「RYU’S CUBAN NIGHT」というコンサートも手がけていた。
世界の鉱山を歩いていると、言葉が十分に通じなくても、食事や音楽を通して距離が縮まることがある。難しい交渉の前に一緒に笑い、相手の国の歌を聴く。そうした時間が、その後の関係を変えることもある。
資源安全保障を語るとき、国家や企業の戦略は大切だ。同時に、その現場には、異なる土地で暮らし、働く人たちがいる。長く安定した関係は、契約書の数字だけで築けるものではない。
村上さんが小説を書き、経営者の話を聞き、キューバの音楽に惹かれた。その幅広い仕事には、人間への尽きない関心が通っていたように、僕には思える。
スタジオでの鋭い眼差しと、六本木でともに踊ったサルサのリズム。その両方を思い出しながら、僕は、社会の現実を見ることと、人間の生きる喜びを感じることは、つながっているのだと考える。
