BIG4という壁
長い間、そのトップを独占してきたBIG4と呼ばれる選手たちがいる。ロジャー・フェデラー（スイス）、ラファエル・ナダル（スペイン）、ノバク・ジョコビッチ（セルビア）、アンディー・マレー（イギリス）の4人だ。グランドスラムでは、2004年から今年のウィンブルドン（全英）までの48大会で、この4人以外で優勝したのは5人（6大会）のみで、残りの優勝はBIG4によるものだ。さらにマスターズ1000 では、2011年から今年8月のシンシナティまでの43大会のうち40大会をBIG4が制している。
BIG4と錦織、そしてスタン・ワウリンカ（スイス）の、それぞれのランキングの推移を表してみた。ワウリンカは、上述したBIG4がタイトルを独占したそれぞれの期間で、2014年の全豪と今年の全仏、そしてマスターズ1000のタイトル（2014年のモンテカルロ）を制している。フェデラーは2004年2月に初めて1位になってから、2008年8月にナダルに奪われるまでの237週もの間、世界ナンバーワンの座に君臨し続けた。その後、マレーが4位に食い込んできた2009年ぐらいからBIG4の時代が始まったのがわかる。
ちなみに錦織は、まだグランドスラムとマスターズ1000のタイトルは獲得していない。決勝に残ったのも、昨年の全米とマドリッド（マスターズ1000）の2回だけだ。
いま、そのBIG4の一角が崩れつつある。グラフに赤い線で示したナダルは、昨年、右手首のケガと虫垂炎の手術のために8月からのツアーをほぼ欠場した。今年の全豪から復帰したが、これまでの成績は芳しくない。獲得したタイトルは、ATPツアー500の1つと250の2つだけだ。マスターズ1000以上で決勝に残ったのもマドリッドの1回だけ、6連覇を目指した全仏も準々決勝でジョコビッチに敗れた。その（6月の）時点で、ランキングは10位まで後退していた。
錦織が、8月のモントリオール（マスターズ1000）の準々決勝で、ナダルに6-2 6-4と一方的な試合で初めて勝って話題になった。しかし、すでにナダルは、BIG4の力を発揮できなくなっていたというべきだろう。
