桜の季節は短いが、今年の桜は長かった。
桜の花の下での入学式は、このあたりでは、最近では珍しいことではなかったか。
開花が例年より少し遅く、そのあとも花冷えの日が多かったためだろう。
毎年4月に東大寺二月堂の参籠所〔さんろうしょ〕で花見をする。第2土曜と決まっているので、桜がすでに散っていることも多いが、今年はとてもきれいだった。格別に美しかった。
私には、毎年逢いたくなる桜がある。「川路桜〔かわじざくら〕」である。
川路桜
幕末の奈良奉行、川路聖謨〔かわじ・としあきら〕が植えた桜が、佐保川の堤に2本立っている。樹齢150年、相当な古木である。地元の人たちは「川路桜」と呼んで大切にしている。
川路聖謨（1801～68）は、弘化3年（1846）3月から5年3ヶ月にわたり、奈良奉行を務めた。その間、貧民の救済や地場産業の育成に尽力し、奈良を離れる際には、別れを惜しむ人々が国境まで列を成した。
聖謨の主な政策として、まず博奕〔ばくち〕の取り締まりがある。江戸時代の奈良では「大仏と春日大明神〔かすがだいみょうじん〕のほかは博奕を好む」と言われるほど博奕がさかんだった。聖謨の徹底的な取り締まりで博奕打ちは一掃されたが、その結果、景気が悪くなって遊郭などがさびれてしまい、施策の難しさを嘆く聖謨であった。
罪を犯す者の多くが年少で、しかも再犯であることを知った聖謨は、保護観察の必要性を説き、少年たちが更正するよう力を尽くした。成人の犯罪者に対しても、拷問を禁止し、入牢者に特製の煮麺〔にゅうめん〕を施すなど、温かい思いやりで再起を促した。
貧民の救済にも尽力した。はじめは私費を投じていたが、それではかえって幕府をないがしろにすることになるし、永続性がない（自分が奉行をやめたら打ち切りになる）と考えた聖謨は、救済基金を設立して、その利子で貧民の救済をはかることにした。
