江戸時代の風情漂う御神幸行列が街を巡る

　「山口祇園祭」「山口七夕ちょうちんまつり」とともに、山口三大祭に数えられるのが、毎年11月23日に開催される「山口天神祭」だ。菅原道真公を祀る古熊（ふるくま）神社の御神幸祭で、御神体を乗せた御網代車（おあじろぐるま）や参勤交代の様子を再現した備立（そなえたて）行列など総勢300人ほどが、晩秋の山口市街を巡行する。

　地元で 〝山口の天神さま〟として親しまれている古熊神社は、応安6年（1373）に京都の北野天満宮より勧請を受けて創建。元和（げんな）4年（1618）に長州藩初代藩主・毛利秀就（もうりひでなり）が現在の地へ遷座させたのを機に、今日に伝わる山口天神祭が行われるようになったという。今年はそれから400年の節目の年となる。

　祭り当日は、13時に御網代車が古熊神社を出発する。備立行列をはじめ、神役（しんやく）と呼ばれる花神子（はなみこ〈童女〉）や御先乗（おさきのり〈騎馬での先導役〉）などの奉仕者は少し離れた八坂神社から出て、途中で2つの行列が合流する。

　見せ場となるのが各所で披露される備立行列による所作。手にした槍や弓などの武具を威勢のよい掛け声とともに投げ渡す。一行は中心街を巡った後、御旅所で獅子舞や稚児舞の奉納など祭典を挙行し、16時ごろ古熊神社に帰還する。御網代車が神社の石段を一気に駆け上がる様子も迫力満点だ。

_{＊情報は2018年9月現在のものです。料金・時間・休館日などの詳細は、お出かけの際、現地にお確かめください}

　　
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◆「ひととき」2018年11月号より