「明日の六道（ろくどう）さんは早（はよ）う行かんと、あかんぇ」
子どもの頃、祖母は自分の代わりにお精霊（しょらい）さんを迎えに行く母と私にこう言った。
8月13日から始まる京都のお盆では、その前の7日から10日までの4日間に｢お精霊さん｣と呼ぶご先祖（亡き人）の精霊（御魂・みたま）を迎えるため、「六道さん」の名で親しまれている六道珍皇寺（ろくどうちんのうじ） に参詣する「六道まいり」の風習がある。
「六道」とは、仏教の教義でいう地獄・餓鬼･畜生･修羅･人間･天上の六つの世界、つまり六種の冥界のことで、人は因果応報の道理により、死後はこの六道を輪廻転生（流転）するという。
平安時代、六道珍皇寺の建つ辺りは墓所のある鳥辺山（とりべやま・東山阿弥陀ヶ峰）の麓になり、「六道の辻」と呼ばれた平安京の東の葬送の地で、冥界への入口とされる場所なのである。
「六道まいり」の参詣順序としては、境内参道の花屋で高野槇（こうやまき）を買い、本堂で水塔婆（みずとうば）に戒名を書いてもらい、精霊を迎えるための｢迎え鐘｣を撞（つ）く。この鐘の響きは10万億土の冥土まで届くといい、お精霊さんはこの音色で、この世に呼び寄せられるのだ。
期間中、境内にはご先祖様を迎える鐘の音と線香の香がたえない （写真：中田 昭）
六道さんの初日早朝から、競うように迎え鐘を撞きに行くのは、京都では祖霊供養を重んじ、一刻も早い祖霊の里帰りを願ってのこと。
迎え鐘の後、お線香の煙で水塔婆を清め、多くの石地蔵が並ぶ「賽（さい）の河原」にて高野槇の葉で水塔婆に水むけをする。これは濁世（じょくせ）での穢れを清めるとともに、浄水にて喉の渇きをまず癒してもらう意味も持つ。こうして水塔婆の奉納が済めば、鐘の音に呼ばれたお精霊さんは槇の葉に乗り、懐かしい家へ迎え人とともにご帰還されるという。
六道珍皇寺は平安前期の創建と伝えられ、古くは愛宕寺（おたぎでら）とも呼ばれ、現在は臨済宗建仁寺派のお寺である。けれど、この｢六道まいり｣は仏教宗派を超え、家庭に深く根ざした年中行事といえ、例年大勢の人で賑わう。
ご住職の坂井田興道（さかいだこうどう）さんがお話しくださった。
「京都の人が、お精霊さんと親しげに呼び、先祖を敬い、大切にする土地柄は、死後の世界を異空間とせず、日常的なレベルの距離に位置づけ、身近に感じているからです。幽玄の世界で自ずと手を合わす自分を発見に、是非一度おまいりを」と。
六道珍皇寺では、この折、特別拝観以外には公開されない薬師堂の本尊薬師如来像（重文）をはじめ、閻魔大王像や小野篁（おののたかむら）像も間近に拝むことができる。小野篁は平安前期の官僚で、同寺の境内に今も残る古井戸を使い、夜は閻魔庁の冥官として務めていた伝説がある。
今年のお盆は、悠久の都で亡き人を偲び、迎え鐘をついて、お迎えなされてはいかがですか。
【六道まいり】
六道珍皇寺 ☎075（561）4129／8月7日～10日、6時～22時
西福寺 ☎075（551）0675／8月7日～10日、9時～21時
千本釈迦堂 大報恩寺 ☎075（461）5973／8月8日～12日、7時～20時 ほか
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