国境の「壁」建設計画はじめ様々な問題めぐり与野党の激しい対立が続く米議会で最近、“異変”が起こった。黒人やヒスパニックなどに対する人種差別的発言を繰り返してきた共和党ベテラン議員に対し、同党議員の全員が民主党に同調、重要ないくつかの委員会からの締め出しを決定した。トランプ大統領が寛容な態度を示す「白人至上主義」に対し、少なくとも連邦議会は超党派で決別宣言したことを意味している。
騒ぎの発端は、共和党重鎮の一人、スティーブ・キング下院議員(アイオワ州、69)が今月初め、ニューヨーク・タイムズ紙と行ったインタビューだった。この中で同議員は、不法移民問題などに関連して「白人国家主義者(white nationalist)、白人至上主義者(white supremacist)、西洋文明などといった言葉を使ったからと言ってなぜ非難されなければならないのか」などと、自らのこれまでの人種的偏見を当然視するかのような発言をした。
さらに同議員は、先の下院選で民主党が圧勝したことについての感想を求められ「ずらりとマイノリティの新人議員が登場したが、その民主党を見る限り、この国はもはや白人男性の国とは言えなくなっている」などとコメントした。
キング議員については、これまでにも以下のような放言がマスコミでも話題になってきた。
「非白人たちは白人ほど、アメリカ文明に貢献してこなかった」
「不法移民たちが増え始めるにつれて、アメリカ国民はまるでホロコーストをスローモーションで再現させるような状況に置かれている」
「国民が産児制限のために避妊するのは、わが国の文化と文明にとって建設的とは言えない」
「メキシコとの国境に高さ12フィートの壁を作り、そのてっぺんには、牧場で家畜逃亡防止柵に施しているのと同様に、電気ショック・ワイヤーを張り巡らすべきだ」
このような問題発言を繰り返してきたキング議員だが、議会共和党指導部は最近まで、南部および中西部のキリスト教右派を中心とする同党の伝統的支持基盤への配慮から、同議員の破天荒な言動に対し、とくに自制を呼びかけることもせず、言わば放任状態だった。
ところが、今年1月から野党民主党が下院で過半数を押さえるに至り、議会全体の雰囲気も一変、共和党としてもさすがにこれ以上、同議員をかばい続けるわけにもいかなくなったという事情がある。
下院共和党のリーダーであるケビン・マカーシー院内総務は直ちに緊急声明を発表「キング議員の行動を見守って来たが、わが共和党ではこの種の言語を許容するわけにはいかない。相応の措置を取る」と厳しく非難した。そして間髪を入れず、同党下院運営委員会の「満場一致の決定」により、司法委員会、農業委員会、中小企業委員会の3委員会メンバーから同議員を除斥処分にしたことが発表された。
さらに下院だけでなく上院でも、ミッチ・マコーネル共和党院内総務が「同議員があのような見解を表明したことは、アメリカの理想と自由の精神に背を向けるものであり、わが党として、いかなる人種的至上主義(racial supremacy)にも目をつむるわけにはいかない」と断じ、さらに同じ共和党で一時は2016大統領選に名乗りを挙げたこともある実力者のミット・ロムニー上院議員も「発言は彼個人のものとはいえ、許すわけにはいかない。本人は議員を辞職すべきだ」と厳しく糾弾した。
これに対し、同議員は騒ぎの発端となったニューヨーク・タイムズの記事に関しても「私の真意が正確に伝えられていない」と反論するなど、これまでのところ引き下がる姿勢はまったく見せていない。
ただ、保守体質を強めつつある共和党議会首脳部が、連続9期当選のボス的存在である同議員を3つの委員会から同時除斥したこと自体、最近では異例の事態と受け止められており、同党としても次の大統領選挙と議会選挙を1年後に控え、世論動向を無視できなくなったことを意味している。
このような「白人至上主義」に対し、米国民がとくに敏感に反応するようになったのは、一昨年夏、バージニア州シャーロッツビルで起こった事件がきっかけだった。ネオ・ナチを唱導する白人極右グループが銃砲やトーチをかざしながら集会で気勢を上げ始めたのに対し、不穏な動きを警戒して集まって来た一般市民や学生たちとの間で激しい衝突となり、さらに白人過激派の男が抗議集会の中に車で突入、女性1人が死亡、十数人が重軽傷を負うという騒ぎに発展したからだった。
さらに昨年10月には、ペンシルバニア州ピッツバーグでユダヤ人教会を白人至上主義の男が襲撃、礼拝中の会衆のうち11人をつぎつぎに凶弾で死亡させる惨事が起こりるに至って、その危険な思想が全米マスコミでたびたび報じられてきた。
このほか、新聞やテレビでこそ大きな話題にはならないものの、黒人、ヒスパニック、イスラム教徒、そしてユダヤ人を対象としたツイッターなどによる非難・中傷、脅迫電話といった人種差別的事例が最近、各地で増えており、社会問題化しつつある。
それだけに、今回の「白人至上主義」を容認するかのようなキング発言に対しては、共和党としてけじめをつける意味でも断固たる姿勢を取らざるを得なかったというのが真相だろう。
ところが、こうした連邦議会の動きと好対照をなすのが、トランプ大統領の態度だ。
