西武池袋本店の年間来客数は約7,000万人。アルバイトも含めると、常時8,000人以上が働いているという。これまで取材した社食との大きな違いは、異なる店舗に所属するスタッフたちが集まること、そして女性の割合が圧倒的に多いことだ。華やかなデパートの裏側を支える社食の秘密とは？
目移りして困るほど！
豊富なメニューとバイキング
西武池袋本店の裏側にある従業員入口。入口の近くにある従業員専用の階段は横幅が3メートルほどもあった。この階段ひとつとっても、勤務する従業員の多さが想像できる。
植物工場で育った野菜は、バイキングのサラダに使われる
厳重なチェックを受け、従業員用通路を使って社員食堂へ。食堂の入口には西武と同じくセブン＆アイ・ホールティングスグループのセブン‐イレブンがあり、昼時には行列ができるのだそう。同じく入口には、2坪ほどのスペースに「植物工場」が。3年ほど前からの取り組みで、水耕栽培でモロヘイヤ・ハツカダイコン・リーフレタス・コマツナなどをつくり、バイキングのサラダに使用する。種を蒔いてから2～4週間ほどで収穫できるそうだ。
社員食堂の営業時間は11時30分～16時30分。通常の社食と変わらないが、混む時間帯は13時～15時にかけて。営業が10時からなので、オープンから勤務するスタッフでも13時を過ぎてから昼食に入ることが多い。
食堂の席数は600席、1日に2,500食が販売されるという大型社員食堂だけに、メニュー数は豊富。配膳スペースの中央にバイキングコーナーがあり、その周囲を、寿司、パスタ・ピザ、丼・カレー、麺類、中華、セットメニューA、B、蒸しセイロコーナー、その場で調理を行なうイベントコーナーが囲む。バイキングコーナーだけでもデザートを含め20種類ほどのおかずを選ぶことができる。
人気メニューの『鶏の唐揚 黒酢ソース』 （483円・税込）。バイキングでサラダもつけてさらに彩豊かに
目移りして困ったが、筆者はバイキング（1g＝1.26円）を利用、編集担当のKさんは人気メニューだという「鶏の唐揚 黒酢ソース」（483円）にした。
食堂の様子を見ると、7～8割が女性。それぞれの制服に身を包んだ女性たちがテーブルを囲んでいる。女性が多いのに、カロリーの高い「鶏の唐揚」が人気メニュー？ それだけではない。天丼を出したときには、通常100～150食売れれば人気メニューのところ、300食以上出たという。ご飯は大・中・小を選べ、小でも女性には十分な量だが、最も出るのは「中」。この理由は？
