投球では、球の回転や速度、打者に対してどのような角度で変化するかなど、科学的に分析する。大谷はその数値をみながら1球1球確認しながら、何度も投げ込む。
23年シーズンの大谷の投球のうち、半分近くが「スイーパー」だった。右バッターから見て、昨シーズンは右に35㎝スライドした。今シーズンはさらに8.9㎝スライドしている。
ジャーナリストのトラビス・ソーチックは「デザイン革命は強い好奇心から生まれる。大谷が異次元の世界に入った理由である」と指摘する。
打撃のデザイン革命はどうか。ピッチングマシーンの背景に投手の姿が映し出される。メジャーリーグの850人以上のピッチャーの球の握りや軌道をAIが再現する。大谷は打席には入らずに、その球の軌道をそばでみつめる。
大谷はいう。「ピッチング練習を見ているみたいなものですね」と。
この装置によって、大谷は23年シーズンの本塁打数を飛躍的に伸ばした。腕の筋の断裂による離脱がなければ本塁打王の44号の記録を伸ばしたことだろう。
ホームランバッターは、アッパースイングである。このために高めの球が打ちづらい難点がある。
大谷はデータを駆使し、打撃を微調整して克服した。大谷にホームランを打たれた相手投手に「今までなら（あの高めの球で）抑えられたのに」と悔しがらされた。ホームランバッターのひとりは「（打撃の）デザインには普通なら2、3年かかる」と大谷の修正力に驚いている。
〝代償〟と記録の狭間で
「デザイン」は、代償を伴う。大谷の腕の筋の断裂に現れている。
腕の筋の再生技術であるトミージョン手術の権威であるキース・マイスター医師は次のように語っている。
「スイーパーは収縮した筋肉を急速に引っ張る力が働き、筋が痛む」と。
投手としてはリハビリを努め、打者に専念する大谷翔平の2024年シーズンが待ち遠しい。（文中一部敬称略）
