米大リーグ、ドジャースの大谷翔平選手の活躍がめざましく、日本国内でも連日、大々的に報じられている。昨年９月の右肘手術の影響で打者に専念する今季は史上最速での40本塁打、40盗塁（40―40）を達成し、史上初の「45―45」が目前に迫る。さらに先には「50―50」も視界にとらえつつある。
そんな大谷選手については、メディア関係者と話をしていても、「記事のニーズが高い」とよく耳にする。新聞の発行部数が右肩下がりで落ち込む中でも、多くのメディアが米国へ記者を派遣し、現地から積極的に大谷選手に関連する記事を配信するのもこのためだ。
一方で、新居を特定できるような放送をしたテレビ局や、一流のメジャーリーガーである同僚たちに大谷選手に関する質問ばかりをぶつける日本メディアの“過剰”な取材を憂うる意見も出てきている。
メジャーでの日本人選手取材の〝風習〟
ナ・リーグ西地区の名門、ドジャースはレギュラーシーズンの地区首位を走る。高額年俸の選手が並ぶオーダーの中でも、プロスポーツ史上最高額である10年総額1000億円超で契約した大谷選手の存在は際立つ。
筆者も含めて、日本国内で大谷選手に関する現地からのニュースを楽しみに待つ読者、視聴者は多い。インターネットサイトの「Yahoo!ニュース」のアクセスランキングでも上位の常連となっている。
大谷選手が試合前後などに球場で取材に応じる際は、現地で取材する全ての記者が集まり、その中での質疑応答は共有される。メジャーでは試合前後、選手たちが滞在するロッカーなどがあるクラブハウス内でメディアは取材をすることが許可されるが、大谷選手に日本メディアが群がることを避けるため、大谷選手は別途、こうした取材の機会を設けている。いわゆる「囲み取材」になるのは、個別に全てのメディアに対応することが難しい中で、可能な範囲で日本のファンにもコメントを届けようという配慮からだろう。
これは大谷選手に限ったことではなく、メジャーに在籍した（する）日本人選手の取材対応としてよく取られる手法だ。
一方で、現地の記者たちは、日本国内の本社で記事を待つデスクなどの上司からせっかく高い出張旅費を払って派遣しているのだからと、“独自”の記事を期待される。大谷選手への個別のアプローチが難しい中で、“独自”路線を求めて行きすぎた取材として問題になったのが、新居報道だといえる。
