今井投手は今季まで３年連続２桁勝利をマークし、今季の防御率は自身初めて２点を切る1.92。昨季は最多奪三振のタイトルを獲得し、今季も球団新の１試合17三振を奪う本格派だ。自己最多となる５完投をマークするなど、今季の成績はキャリア最高のシーズンといえ、日本球界屈指の先発右腕であることは間違いない。
バブルだけではない事情
とはいえ、なぜ、まだメジャーのマウンドで１球も投げていない投手にこれだけの大金を積むことができるのか。日本人の先発投手への市場の過熱ぶりは、完全なバブルかと言えばそうとも言えない背景がある。メジャーリーグの好調な市場規模の拡大も影響しているからだ。
米経済誌「フォーブス」が今年１月に発表したメジャーリーグ（MLB）の24年の収益は過去最高の121億ドル（約1兆8876億円）となった。11月20日には、NBCスポーツ、ESPN、米動画配信大手Netflixと26年シーズンから３年間の新たな放映権契約を結んだ。報道によれば、３年間で総額８億ドル（約1250億円）規模。日本経済新聞の記事によれば、放映権の分散でMLBの収入が増えることになるという。
リーグ全体の収益増加に伴い、選手が手にする年俸も増加傾向にあり、25年開幕時のメジャー選手の平均年俸も過去最高の516万ドル（約７億6900万円）。メジャーの歴史の中で初めて500万ドルを突破した。
近年は、24年にドジャースと契約した大谷選手の10年７億ドル（当時のレートで1050億円）、今井投手と同じボラス氏が代理人を務めるファン・ソト選手はメッツと15年総額７億6500万ドル（同約1150億円）と大型契約も相次ぐ。
今井投手がメジャーに移籍すれば、先発ローテーションの軸になることが期待され、27歳という年齢を考えても、６～７年の複数年での大型契約は間違いないだろう。山本投手や、来季からカブスと新たに１年2202万5000ドル（約33億円）で契約した今永昇太投手らと比較しても、遜色のない評価となる。
そして、日本人投手の評価がバブル化していないことは、選手個々の評価に大きな差がある点からもうかがえる。
今井投手の本当の評価は？
山本投手が23年オフにドジャースへ移籍した際も破格の待遇と言われたが、メジャーのスカウティングはシビアで、日本球界での実績だけでなく、「メジャーで勝てる投手」かどうかの指標を持っている。
