「鉄」や「音」を操る技量
ドラムと機械加工の共通点
工場の中に入ると、若い女性社員が、猛然と火花を散らしながら鋼材にサンダーをかけていた。
原さんの仕事の相棒は、大量のノートだ。図面が貼られ、数値や文字がびっしりと書き込まれている。
「毎回、作業の手順とポイント、ミスの原因などを書き留めているんです。引き継ぎのためにも、ノートの記入は欠かせません」
現在原さんは、門型５面マシニングセンタという大型の加工機械を担当しているが、事情があって前任者が急に辞めてしまったため、濃やかな手ほどきを途中で受けられなくなってしまった。
「その方もノートをつけていたんですが、読んでも作業の順序が分からないし、『なぜそうするのか』を読み解くのも大変でした」
そうは言うものの、最新の工作機械は内蔵のコンピューターに図面の寸法さえ入力すれば、その通りに加工してくれるのではないか。
原さんは、静かに否定した。
「例えば、鉄って表面を削ると反るんです。だから寸法通りに仕上げるためには、表面に一度捨て削りをしてから裏返して削りを入れ、その面を基準に再度削るといったプロセスが必要なんです。鉄って、生きてるんですよ」
解読困難な前任者のノートと首っぴきで、原さんは５面マシニングセンタの操作を身につけた。毎回異なるモノを作るのは楽しいけれど、毎回異なる図面から最適な作業方法を導き出すのは、いまだに難しい。
いま、このマシンを使いこなせるのは、中工精機で原さんひとりだ。
「ドラムを叩けるのも、マシニングセンタを操作できるのも、私にとっては、どちらも武器ですね」
武器？人に勝つための武器という意味だろうか。温厚そうな原さんらしからぬ言葉に、ドキリとした。
ＳＯＵＴＨ ＢＯＵＮＤ──。
原さんはいまでも、このバンドで音楽活動を続けている。動画を検索してみると、赤い仮面をつけてドラムを叩きまくる原さんがいた。
まるで別人だが、さすがドラムの腕はプロ級だ。なんと昨年には、楽曲がカラオケに採用されたという。
武器とはきっと、自分の力で手に入れた、体にしみ込んだ、それ故に自信と誇りを持てる技量のことなのだ。それを手に入れたくて、若者は中工精機の門を叩くのではないか。
瑞浪市の人口は減少している。しかし、手堅い武器を手に入れた若者たちが、確実に育っている。
