残る半分は地球温暖化だ。世界の平均気温は産業革命前より1.5℃高くなった。温暖化のペースは10年あたり0.2℃で、近年は0.27℃へと加速の兆しも指摘される。そして熱中症にとって重要なのは、空気は暖まるほど水蒸気を多く含むことができるという物理法則である。温暖化は、命を奪う変数である「湿った暑さ＝高い湿球温度」の極端化を引き起こすのだ。
今夏の記録的な暑さそのものは、特定の高気圧の張り出しや偏西風の蛇行、急な梅雨明けといった「今年の天気」の産物であり、偶然の要素を含む。しかしその天気は、都市化と温暖化で底上げされた土台の上で起きている。今年は偶然ではあっても、こうした年が繰り返して、より激しく訪れることは、もはや偶然ではない。
ではどう対策するか
熱中症の対策として、エアコンは、もっとも確実な道具である。熊本の被災現場では、断水が続く地域の住宅街で、近所の住民同士が「今日エアコン動いてる？」「水飲んでる？」と互いの窓を叩いて声を掛け合っていたと報道されている。車中泊をしていたある家族は、ボランティアから「夜間でも車内は熱が籠もるから、冷たいペットボトルを脇に挟んで」とアドバイスを受け、危うく熱中症を免れたという。
避難所という「見える場所」から外れた車中泊や自宅避難者にとって、こうした「人の目」や「ちょっとした声かけ」が生死を分ける命綱になっている。
多摩動物公園のライオン園は、「できるだけ野生に近い環境で、本来の行動を引き出す」ことを重視して、ライオンが群れで生活し、広い空間で自由に動き回る姿を観察できる施設として高く評価されてきた。そこには、当然のことながら、エアコンはなかったことが悲劇につながった。他方、多くの人はエアコンが完備した住宅で暮らしている。
東京の在宅死も、熊本の被災地のリスクも、根は同じである。冷房を使わない・使えない、水を惜しむ、体を動かさない。いずれも「我慢」や「もったいない」が命を削る。
「電気代は命より安い」――。暑さ指数と熱中症警戒アラートを日々確認し、涼しい場所へ移り、水分を控えず、体を動かし、そして周囲に声をかける。日常とは異なる環境ほど、この基本を意識的に守ることが、最大の防御になる。
