シアトルマリナーズで活躍する岩隈久志投手も大リーグに適応した一人だが、軸足の使い方は黒田投手と異なることが図7からも読み取れる。軸足をプレートから離し、巧妙な重心の移動、上半身の柔らかさで力をボールに伝えている。大リーグの適応の道は､必ずしも一つではないということの証左と言える。
配球も大きく変化
黒田の適応力は、恵まれた体に加え、自分の長所を磨く筋力トレーニング、コンディショニングにある。しかし、それだけではない。球種や配球も大きく進化させた。
大リーグに渡る前にはストレート、カーブ、スライダー、シュート、フォークという多彩な持ち球があった。最大の武器はフォークで、150km台のストレートに140kmの高速フォークで的を絞らせなかった。
2007年まで元広島カープの捕手で、黒田投手の投球を受け取っていた木村一喜さんは「フォークは3割前後投げていた。コントロールもよく、真っすぐ待ちの打者には､早いカウントから投げていた。逆にシュートは完成度が低く、投げても1試合2、3球程度」と振り返る。
それが大リーグではフォークを封印し、スプリットを多用。シュートをツーシームに変えた。
「フォークを投げなかったのは、不安だった肘に負担をかけないため。マウンドの固さなど環境を理解し、何を優先すべきか柔軟に対応したからだろう」と木村さん､石橋さんは口をそろえる。
ボールを人さし指と中指で挟むフォークは肘への負担が大きい。これを避けるため、人さし指と中指を少し離してボールを握るスプリットに変えた。
シュートより変化が多彩なツーシームを多投したのは、大リーグのバッターは投手方向に踏み出して打つ､パワーヒッターが多いのも一因と見られる。
石橋さんは「このツーシーム、スライダーを中心に、フロントドア、バックドアと呼ばれる変化球を巧妙に使い分けていた。大リーグに行って覚えた投球術だ。ツーシームは、決め球にもカウントを稼ぐ球にも状況に応じて、使い分けた」と分析する。
